Харима и за Дарэла Гаал.
Все подняли бокалы и сделали по небольшому глотку. Опустив бокал, Аксель посмотрел на балкон вдалеке, чтобы проверить, не показалось ли ему то, что он уловил краем глаза. Но теперь разглядеть удалось лишь быстро скрывшийся в темноту пышный подол платья, несравнимого по изысканности ни с одним из сотен других в толпе гостей.
* * *
Когда Акселю наконец-то удалось вырваться из-за стола Консилиума, он первым делом отправился на свежий воздух и отошёл к пустующему пирсу подальше от главного зала, где свежесть морской прохлады и безмятежное мерцание света в окнах домов нижнего и среднего колец постепенно помогли ему успокоиться и прийти в чувство. Его спокойное одиночество вскоре было прервано чьим-то сладким и мягким голосом, будто из детских колыбельных:
– Градоначальнику не пристало ходить без охраны.
Аксель подумал, что это наверняка маро Лиадэль, но, повернувшись, он увидел девушку в сияющем золотисто-оранжевом платье. Её волосы струились по плечам и груди, подобно глади горных ручьёв. Она скромно скрестила ладони перед собой, однако её статная поза, расправленные плечи и уверенный взгляд словно требовали повиновения. Лишь в последнюю очередь Аксель заметил платиновую тиару, венчавшую её голову.
– Не градоначальник, – сказал он. – Просто гость, как и все.
– Высоко же вы забрались для обычного гостя, – сказала она, неспешно подходя к нему, подобрав подол платья. – Не каждому выпадает честь сидеть за одним столом с Консилиумом.
Она прошла мимо него, ненадолго задержав взгляд. Аксель увидел её большие и чистые, как небо, голубые глаза, сияющие, словно драгоценные камни. Она остановилась у пирса и вместе с ним стала любоваться видом ночного города.
– Однако выше всех здесь только вы. И я не про расположение вашей ложи.
Она посмотрела на него и, сжав губы, улыбнулась. Затем спросила:
– Как ваше имя?
– Аксель Гаал Тэсмон, – произнёс он уверенным ровным тоном с тонким налётом гордости.
– Представляясь, принято кланяться, – в её голосе неожиданно прорезался отзвук высокомерного гонора.
– У меня всегда были с этим проблемы.
– С этикетом?
– С чинопочитанием. И давайте будем честны, вам не нужны мои расшаркивания, ведь они лишь разочаруют вас.
Он приблизился к ней и облокотился на ограду. На её лице расцвел целый букет эмоций: растерянность, предвкушение и лёгкий оттенок стыда.
– Не так ли, Ваше Величество? – произнёс он тихо, посмотрев в её горящие глаза.
Она наклонила голову вбок и, издав тихий смешок, довольно улыбнулась.
– А что вы здесь делаете без охраны? – спросил он.
– Не без охраны.
Аксель осмотрелся и увидел мерцание тактического камуфляжа как минимум четырёх Шиль, затаившихся в темноте неподалёку от них.
– Кажется, вы самое интересное, что произошло за сегодняшний