диванные подушки вспороты, у одного стула сломана ножка. Ковер в осколках и щепках.
– А вы видите что-нибудь необычное? – спросил Николас охотников.
Джулиан осмотрел потертости на полу. Рядом с окном он заметил две глубокие царапины и, нахмурившись, потрогал их кончиками пальцев.
– Скорее всего, от ножа. Или от какого-то острого орудия, которым воспользовался преступник, чтобы проникнуть в дом. Хотя слишком уж они глубокие.
– Это определенно дело рук человека, – сказал Пэрис. – Ущерб нанесен, но действовали явно продуманно.
– И вы уверены, что ничего не украли? – спросил Николас прелата, который наблюдал за ними, стоя на пороге гостиной.
– Проверял четыре раза. Но, если желаете, охотно перепроверю еще раз.
– В этом нет нужды. – Николас покачал головой. – Вас разбудил звон разбитого стекла?
– Да, я был наверху, в спальне. Услышал звон уже после полуночи, но точно время не назову. Открыл окно и подал знак стражникам внизу, но, когда они вошли в гостиную, преступник уже сбежал.
– Их опросили?
– Да, верховный комиссар лично допросил.
– И… Ластрайдеры, – Николасу стоило немалых усилий сохранить безразличное выражение лица, когда он представил улыбающуюся и такую прекрасную Таисию, – они ведь приходили к вам накануне?
– Да, но я не верю, что они могут быть к этому причастны.
Николас, конечно, был рад это слышать, но в то же время почувствовал, как им постепенно начинает овладевать паника.
Тупик. И все ждут, каким будет его следующее решение.
Николас судорожно пытался хоть что-то придумать. Посмотрел на сломанный стул, потом на чуть задранный угол ковра. Леззаро проследил за его взглядом до ковра и тяжело сглотнул.
– Теперь надо тщательно осмотреть территорию возле дома, – сказал Николас.
Солдаты его подразделения направились к парадной двери, а он задержался и повернулся к Леззаро.
Прелат терпеливо ждал, когда Николас сформулирует свой вопрос.
– Простите, прелат, но я обязан вас спросить… Вы работаете с заклинателями?
– Понимаю, милорд, вам не позавидуешь. – Улыбка слетела с лица Леззаро, но в голосе все еще чувствовалась неподдельная симпатия. – Вам поручено защищать город и его жителей. И нет, я не работаю с заклинателями напрямую. Но у меня такое чувство, что у нас могут быть сходные желания.
Николас заметил для себя это «напрямую», но спросил о другом:
– Какие желания?
– Защитить наше королевство. – Леззаро тяжело вздохнул и сцепил руки так, что костяшки пальцев побелели. – Я предполагаю, что они экспериментируют с оккультизмом, потому что поставили себе цель снова открыть порталы.
У Николаса аж дыхание перехватило.
– Что… как? Это вообще возможно?
– На данном этапе трудно сказать. Поэтому я и хочу с ними поговорить. В любом случае…
Прелат крепко схватил Николаса за плечо и, глянув в сторону двери, прошептал:
– Лорд Николас, прошу вас,