горизонтально верхушкой. Валун был расколот надвое.
– М-да, и впрямь похоже на культовое место, – пробормотал я, подходя поближе к камню. – Гляди-ка, Кирюха, а валун-то оплавился!
– Ого! Вот куда, значит, молния долбанула! – Костя с восхищением провел пальцами по краю разлома. – Ну и силища!
– Похоже, тут не одна «шалунья» поработала, – сказал я, кивнув на обуглившийся столб. И замер, потрясенный.
Это был вовсе не столб. Сквозь копоть явственно проступали черты свирепого человеческого лица. Приглядевшись, я различил и прижатые к туловищу руки, достававшие почти до земли. Да и лицо нельзя было назвать совсем человеческим.
– Ты прав, Кирюха, это действительно капище. А вот тебе идол, которому оно посвящено, – указал я на изваяние. – Узнать бы еще – кому?
– Значит, тот парень на самом деле был сектантом! – торжествующе заявил Костя.
– Скорее язычником. Может, даже шаман.
– И он вызвал эту молнию?!
– Ну, это вряд ли. Наверное, он просто свой обряд подгадал под грозу.
– Куда же он тогда подевался?
– А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, – я бодро хлопнул Костю по плечу, хотя сам вовсе не был так уверен в целесообразности предложенного мероприятия. – Давай-ка для начала все тут осмотрим внимательно…
Зараженный моим показным энтузиазмом, Константин пригнулся и пошел кругами по площадке, и сразу стал похож на молодого пса, ищущего след. Я же обратил свое внимание на камень-алтарь и собственно идола. Я уже пожалел, что не могу определить его «национальность» – это бы намного облегчило задачу поисков. Чего?.. Да хоть чего! Любой мелочи, детальки, зацепки.
Я тоже пошел по кругу, вернее, восьмеркой – от алтаря к идолу и обратно, – вороша ногой тонкий слой пепла от сгоревшей травы и чего-то еще. Вот это самое «еще» больше всего меня и озаботило. Что же здесь горело?..
Я снова внимательно осмотрел изваяние и неожиданно сделал маленькое открытие. Похоже, что молния ударила именно в идола – вблизи был четко виден ее «след» в виде извилистой борозды выгоревшей и испарившейся древесины. Я проследил за «следом» сверху вниз, до земли, и тут меня ждала вторая неожиданность: бороздка продолжалась и по земле! И тянулась она прямо к каменному алтарю.
– Это что же получается? – от волнения я не заметил, что разговариваю вслух сам с собой. – Молния ударила в идола, пробежала по земле и вонзилась в камень, расколов и расплавив его?!
– Так не бывает, – откликнулся Костя, услыхавший мой вопрос.
– Сам знаю! Но другого объяснения не вижу.
– Почему? – Константин бросил свои «собачьи» упражнения, подошел и тоже внимательно, чуть не носом, исследовал странные «следы». – А вдруг это все-таки результат обрядовых действий? Тогда все сходится.
– Что сходится?
– Ну, понятно, почему молния так странно себя повела. Тогда же она была не природной, а как бы искусственной…
– Ты сам-то понял, что сказал?
– Нет…
– Вот именно. Ты только что выдал гипотезу, что некий