Владлен, – обратилась она к мужу – пристраивайте с мужиками лошадей, а мы с женщинами приготовим ужин и ночлег. Вы же сегодня на ночь не поедете никуда?» – вопросила она гостей.
Владлен и Кирилл-Терёха договорились поставить телеги по три в ряд около дома, распрягли коней и отвели их недалеко на сочную лужайку, привязали каждого на длинную веревку, второй конец которой был закреплен к деревянному колу. Каждый кол кувалдой вколачивали в землю, утром лопатой выкапывали. Кобылу с каретой не распрягали, а как обычно, поставили ее рядом с домом на привязи. Владлен обеспечил ее сочной травой.
Посоветовались и решили, что лошадей ночью надо бы охранять. В качестве сторожей определили Власова Лариона и Петра-разведчика. Каждый из них по очереди поужинает. Женщины пошли заниматься своим делом – готовить ужин и места для ночлега. Гости подхватили под обе руки Марию Кукушкину и повели ее к Катерине, сказав, что она выбрана всеми в качестве распорядительницы.
Мария смущенно согласилась. На ужин у Катерины была половина ведерного чугуна чищеной картошки. Все решили, что вприкуску с хлебом и солеными огурцами, этого будет достаточно. Было немного блинов, которые предполагалось поедать с молоком. «На ночь нельзя много наедаться». Это притча в данном случае выручила всех. Катерина и Мария выбрали два места для ночлега. Одна небольшая комната для мужчин, вторая общая – для женщин. Катерина предложила и там, и там на пол постелить соломы, накрыть ее покрывалами и представить четыре, какие есть, одеяла. Возможно, придется переспать в одежде. Мария согласилась и ответила, что ничего страшного нет, это для всех привычно. Из-за нехватки мест за обеденным столом ужин решено было организовать в две смены: первая – мужчины и дети, вторая – женщины.
Вскоре, освободившись от своих забот, подошли мужчины. Им предложили помыть руки и вместе с детьми рассаживаться за столом. «В тесноте, да не в обиде» – места всем хватило. Катерина и Мария мигом накрыли стол. Раздельно, но в общих чашках поставили картошку, соленые огурцы, хлеб, блины, кувшин молока. Каждому предложили свою тарелку, ложку и кружку. Первая смена отужинала. Поблагодарили за заботу, помолились и освободили стол. Мария показала мужчинам их места ночлега. Все условились, что подъем в 6 часов, отъезд, как всегда, в семь часов утра.
Пока Мария занималась размещением мужчин, Катерина с помощью Матрены Воробьевой очистили стол и то же самое припасли для второй очереди, для женщин. Мария, отведя мужчин на ночлег, сама присела поужинать. Порядок был тот же, что и у мужчин. Она быстренько поела и пошла пригласить дежурных на ужин. Первым кликнула своего сына Петра. Взяла его за руку, привела домой и посадила за стол. Быстренько подала ему все то же, что и всем. После того, как Петр поел, мама его попросила, чтобы он передал Лариону, что его ждет ужин. Пусть поторопится, все уже на столе. Ларион не задержался и, как барин, ужинал один за столом. Женщины за ним