тебя семейными проблемами. Отец же, наоборот, считает, что ты, сколько с тобой ни говори, всё равно ничего не поймёшь. Однако я не согласна с ними обоими. Поэтому и пришла к тебе сегодня, когда матери, отца и старшего брата нет дома.
– И что же за такие серьёзные темы со мной не хотят обсуждать? – поинтересовалась я, предполагая, что весь разговор, в итоге, сведётся к моему дерзкому поведению.
– То, как ты себя ведешь, – ни капли не удивила меня Лариса. – Вернее то, почему твоё поведение на публике так важно. Я не буду рассказывать тебе об этикете и чести императорской семьи, потому что это далеко не главная причина, из-за которой нам с тобой следует всегда представать в лучшем свете. Я понимаю, что ты о много забыла, и поэтому хочу поговорить с тобой начистоту. Уверена, когда ты всё поймёшь, сама сможешь исправиться, сделав правильные выводы.
– И какова же главная причина для того, чтобы всегда вести себя «идеально»? – поинтересовалась я с лёгкой иронией в голосе, предвкушая ответ из жанра «необходимо найти достойного мужа».
– Наши жизни, – не на шутку так удивила меня Лариса своими словами. – Моя, твоя, Нины, матери, отца и старшего брата, – все они в опасности. И зависят от поведения каждого из нас.
– Не понимаю…
– Скажу по-простому, – сестра посмотрела мне в лицо с твёрдостью во взгляде. – Если первый принц империи Александр унаследует трон после Григория Восьмого, с большой долей вероятности все мы умрём в течение года. Именно поэтому каждый в нашей семье должен сделать всё от него зависящее ради того, чтобы именно наш отец взошёл на престол. Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
– Но почему? Хочешь сказать, что как только Александр станет императором, тут же расправится со своими родственниками? – задала я вопрос с явным недоверием в голосе.
– Ты знаешь, как в империи происходит престолонаследование? – вместо ответа серьёзно спросила у меня Лариса.
– Вначале трон переходит к первому на очереди, если он умирает – ко второму, и так далее? – предположила я, при этом осознав, что в последние дни слишком сильно ушла в подготовку к экзамену и напрочь позабыла уточнить столь важный для меня момент.
– Я понимаю, почему ты так думаешь, однако всё не совсем так. Не против, если я тебе объясню? – получив мой утвердительный кивок, старшая сестра продолжила. – Не будем вдаваться в многочисленные подробности взаимоотношений аристократии в нашей стране, и остановимся исключительно на титуле императора. После смерти нынешнего правителя престол могут унаследовать лишь члены императорской семьи, отмеченные божьим знаком на своей спине – мы с тобой одни из них, претенденты на императорский трон. Сейчас всего насчитывается тринадцать наследников.
– Кстати говоря, раз мы уже заговорили на эту тему, как происходит присуждение номера в очереди наследования тому или иному претенденту? – спросила я Ларису, вспомнив о том, что хотя она и старше того же Олега, однако в очереди стоит на несколько позиций