нужно быть более аккуратной с ним.
– Поздравляю, кстати.
Я пристально смотрю на него.
– Оно выпало, когда я открыл книгу, и я не смог удержаться, чтобы не посмотреть.
– Ох. Спасибо.
– Ты поставишь его в рамку? Поэтому тебе нужно быть с ним аккуратнее?
Я качаю головой:
– Нет. Моя бабушка не знает, что я подала заявление. Она настаивает, чтобы я поступила в колледж Сент-Майкл здесь, в Вермонте.
Он кивает:
– Обучение в штате гораздо дешевле.
– Нет, дело не в этом. – Я с трудом сглатываю. – Она очень сильно беспокоится о моей безопасности и не хочет выпускать меня из виду.
– Мне кажется, что ты прекрасно можешь за себя постоять.
Я смотрю на него:
– Спасибо. Я тоже думаю, что справлюсь.
– Уверен, она просто очень сильно любит тебя.
Я улыбаюсь.
– Но твои друзья поддерживают тебя, верно?
От этих слов я чувствую тяжесть в груди, и улыбка исчезает. Я так сильно хочу ответить «да». Всю жизнь мы с ребятами были так близки. Да, они поддерживают меня во всем. Но я не могу солгать. Я смотрю на клетчатый узор на пледе.
– Не совсем. Они тоже хотят, чтобы я осталась в Вермонте. Как будто мой путь высечен в камне. Но я не имела никакого отношения к его проектированию и не могу сказать, куда он приведет.
– Тогда почему бы тебе не сойти?
Я недоумевающе смотрю на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Сойти с этого пути. Разве не поэтому ты подала заявление в Калифорнийский университет?
– Я не понимаю.
– Это не мое дело. Просто… – Он начинает активно жестикулировать. – Отец всегда спрашивает меня, что я делаю и как я это делаю, постоянно указывает, как я должен что-либо делать. Клянусь, я никогда ничего не смогу сделать правильно в его глазах.
Это определенно звучит знакомо. Я сажусь на колени и внимательно слушаю его.
– Он расписал мое будущее так, как будто у меня нет своих собственных планов и мечтаний.
– Именно!
– Как будто он держит меня на поводке и все, чего я хочу, – это убежать.
– Да! – я почти кричу.
Он трясет кулаком в небо.
– Vexilla regis prodeunt… – Он замолкает и вдруг смотрит на меня так, словно забыл, где находится.
– Подожди, что это значит?
Вместо ответа он потирает лицо и делает глубокий вдох.
– Прости, я становлюсь немного эмоциональным, когда говорю об отце. – Теперь он смотрит на меня более осмысленно. – Я просто хочу, чтобы ты знала: я полностью понимаю.
– Что понимаешь?
Он берет меня за руку, и я чувствую, как его тепло согревает меня, а между нами шуршит письмо о зачислении.
– Мика, тебе нужно проложить собственный путь. Не позволяй никому сбить тебя с него.
Это именно то, что я хотела услышать всю свою жизнь. Сердце бешено колотится в груди, как будто ему наконец-то дали достаточно места для бега, и, не раздумывая, я наклоняюсь вперед и прижимаюсь своими губами к его. У него мягкие губы, и я улавливаю