Ее руки, по которым до сих пор стекали алые капли, еле заметно дрожали, но лицо оставалось спокойным и непроникновенным. Девушка продолжила трапезу рисом, будто ничего не произошло, пока кровь продолжала окрашивать ткани и деревянную поверхность стола. – Принесите ей новую траскуру.
Траскура – традиционный наряд Юмиры, состоящий из длинной юбки в пол с металлическими вставками, белой, вышитой золотом, рубахи и накидки с широкими рукавами. В прочем, до одежды Луизе не было никакого дела, как и до боли – все ее мысли крутились вокруг новости о союзе с принцем.
Это не входило в план свободы. И вообще ни в один план! Вековая традиция по наследованию титула Юмиры была нерушима в течение сотен лет. По достижению 20-ти лет человеческое воплощение богини должно родить ребенка. В течение года прекращались все молитвы и поездки, Юмира отдавала все свое время для зачатия от «избранных», а если по истечению времени не смогла оставить наследника, то отправлялась по стране в поисках замены. Люди выносили ей своих новорожденных, а Юмира, руководствуясь божественным чувством, выбирала достойного. Когда же замена найдена, Юмира уходила со своего поста, лишаясь всех привилегий и сил. Люди считали, что подобное невероятно драматично и болезненно, ведь прежняя Юмира навсегда разрывала связь с Мирой, превращаясь в обычного человека. Но Луиза знала, что это вовсе не кошмар, а мечта – наконец покинуть это место.
Девушка строила планы, представляя, куда отправится и где впервые в жизни напьется до потери сознания. Даже хотела попытаться найти свою маму! Все, что она знала о ней, так это то, что она была Юмирой и ушла из храма, родив Луизу. Девушка никогда не винила свою маму за отсутствие в своей жизни и то, что она ни разу не попыталась встретиться – она сама хотела поступить также со своим будущим ребенком.
– Как я могу продолжить служить храму, если стану невестой короны? – смиренным тоном спросила Луиза. – Что мне нужно делать?
– Это новая практика для страны. Мы решили отойти от старых канонов во имя мира, а потому вместо того, чтобы родить ребенка от одного из избранных, ты сделаешь это от принца. Но дан будет тебе не год, а два – за это время ты выносишь двух здоровых детей. – последователь вытянул руки вверх, будто ждал, что за подобное предложение сама Мира сейчас спустится к нему и наградит, – Один ребенок займет место Юмиры. Второй – трон. Так власть храма и короны объединится!
Луиза не стала задавать глупых вопросов, которые вертелись в голове. Все было понятно и так, пусть эта правда идет в разрез с моралью. С первым ребенком все было понятно – роль марионетки уготована ему как «благословление». Второй же падет в королевских интригах. Если Эрхо сказал, что трон в следующем поколении будет его, значит так и случится. После смерти нынешнего короля власть уйдет старшему брату Рэйнхольда – наследному принцу Кроунли. За его спиной все аристократы и торговцы, которые вкладывают сотни золотых лэйттов для его защиты, чтобы после все потраченные ресурсы вернулись в двойном размере.