Вечерами они засиживались у костра: беседовали, до хрипоты спорили, сочиняя девушке биографию. Через несколько дней собрались в путь. Девушка с удивлением озиралась: ничто не могло сказать о том, что на этом месте жили люди, так искусно Алангиз скрыл следы их пребывания.
До столицы добрались без приключений. Заплатив пошлину, проехали ворота и остановились у старого массивного строения с выцветшей вывеской «Сломанная подкова».
Войдя внутрь, она подумала: «Побывал в одном кабачке, побывал во всех. Опять придётся забыть о столовых приборах, есть руками, а вместо травяного чая пить разбавленное вино».
Заняли места вокруг грубо сколоченного стола; Умка обосновался у ног девушки. Алангиз свистом и взмахом руки привлёк внимание трактирного служки. Флору удивило, что вместо улыбки и вежливых слов, человек в серой застиранной мешковатой рубахе и широких штанах, бросил гортанное:
– Што жрать будите?
Видимо, так принято обращаться к простым людям. Вот что значит столица! В отличие от постоялого двора, в котором пела, здесь навязчиво и недвусмысленно предлагая свои услуги, от стола к столу, бродили представительницы древнейшей профессии; большинство подвыпивших мужчин играли в кости.
Алангиз заказал три порции мясной похлёбки и кувшин вина с пряностями, рейтару – миску требухи.
Виконт Ренельи спросил:
– Есть свободные комнаты?
– Господа, золотая монета и лучшие комнаты ваши, – нагло ухмыльнулся хозяин заведения.
Девушка попросила принести ушат горячей воды, о котором давно мечтала. Поднялись в апартаменты, состоящие из двух крошечных смежных клетушек.
– Нельзя сложа руки сидеть! Нужна информация! – горячо сказала Флора.
– Не понял. Что нам нужно?
– Сведения о положении дел.
– Так ведь Фемиарса нет.
– Поедем в замок Шатор, сами выясним.
– Я с ней согласен! Очень хочется домой.
– Никто не должен вас узнать.
– Что же делать?
– Переоденемся в бродячих актеров, карету и харлугов украсим лентами. Я умею жонглировать, петь и танцевать. Буду с Алангизом метать ножи!
– Есть что-то, что ты не умеешь? – с улыбкой спросил виконт Ренельи.
– Я не умею предавать, – серьёзным тоном ответила Флора, зная, что к её словам не отнесутся с сарказмом и иронией.
– А что буду делать я?
– Держать Умку, чтобы не шалил, а ещё бубном отбивать нам ритм.
– Хорошо. Выезжаем на рассвете, – распорядился виконт Ренельи.
У девушки разыгралось воображение: «Как романтично! Башни, подъёмные мосты, зубчатые стены. Рыцари, турниры. Даже не верится, что всё происходит наяву».
Солнце было высоко, когда на горизонте показались силуэты Замка Шатор. Каменные зубцы стен опоясывали верхушку скалы лёгкой ажурной пряжей. Флора улыбнулась: «Разве это крепость? Где мрачные бастионы? Где крепостные валы? Где непреодолимые рвы?»
Когда подъехали ближе, путь преградили мощные стены. Казалось, вот-вот из узких бойниц полетят стрелы, выпущенные бдительными