мужем, а с другой стороны радостью успеха. Софья подавила чувство страха, посмотрела вниз и, увидев дно кратера, ахнула.
«Какое безобразное нагромождение осколков чёрных пород, жуть какая-то! – подумала она, еле сдерживая своё дыхание. – А какие клубы белого пара вылетают из этих мрачных камней в небо, да ещё с диким гулом. Ужас! Эти осколки породы ещё сохранили свой первоначальный вязкий облик. Надо бы спуститься вниз и как следует исследовать пары вулкана».
Она, наконец, обрела спокойствие и, подняв руки, закричала:
– Я покорила вулкан!
И тут же задохнулась от сизого дыма, окутавшего её.
Софья плотнее закрыла лицо платком и схватилась за локоть мужа, стоявшего рядом. Иванов с топографом Турбабо уже спускались вниз в кратер, а Меняйлов спросил жену:
– Боишься?
– Немного трушу, – созналась Набоко. – но я обязательно спущусь вниз, вслед за вами.
– Ну, ну. Держись за меня, – велел Меняйлов и стал с женой спускаться вниз.
Дно кратера было заполнено огромными застывшими глыбами серо-чёрной породы, и это было что-то ужасное.
– Они действительно сохранили свою первозданную структуру, – вскрикнула Набоко. – Смотри, огромные камни загромоздили всё дно кратера.
– Это какие-то куски каменного теста, которые скатались и слиплись меж собой, – подтвердил Меняйлов. – А в нескольких местах в трещинах виднеются пылающие жерла разной величины. Видишь, оттуда с диким рёвом вырываются газы. Вот бы взять пробы, но это очень опасно.
Ботинки на асбестовой подошве быстро нагревались, стоять на месте не было никакой возможности, и поэтому Софья Набоко решительно направилась к ближайшей фумароле.
– Хочу взять пробы газов вон из той трещины,– сказала Набоко, – Помоги мне.
– Сейчас, – откликнулся Меняйлов, держа в руке термометр. – Впрочем, тебе поможет Иванов. Сейчас подойдёт.
Когда Набоко с Ивановым наполнили баллоны газом, то обомлели.
– Я вижу, – закричала Набоко, – вон у ближнего жерла вырвался огромный столб едкого пара.
– Как какое-то извержение, – подтвердил Иванов.
– Его стенки так и пышут жаром, не подойти, – проговорила Набоко.
– Ой, – закричала Набоко, – из жерла с грохотом вырвался чёрный дым, показались языки адского пламени и полетели вулканические бомбы. Берегись!
Меняйлов, увидев извержение, схватил жену за руку и закричал
– Иванов, Турбабо! Бежим!
Трудно было возвращаться. Приходилось двигаться по острым камням и большим затвердевшим, но ещё тёплым «бомбам», очень похожим на черепах. Ботинки вулканологов то и дело вязли в сыпучем песке. Они с трудом вытаскивали ноги из песка и попадали на острые шлаковые завалы.
– Это какое-то наказание, – ворчал Иванов.
– Осторожно, Софья, не наступи на острую глыбу, – тащил за собой жену Меняйлов.
– Тут не знаешь, на что смотреть – то ли летящие «бомбы», то ли на то, что под ногами, –