на самом деле… я смогу стать здоровым?
– Я постараюсь, – рука скользнула по его голове, легко, едва ощутимо, – Сейчас ты ведь можешь гораздо больше, чем раньше, верно?
– Да. Но если вдруг у меня не получится… Ты не… оставишь меня, если я буду сильно болеть?
– Никогда. Даже если однажды придется покинуть этот дом, я буду приходить к тебе, – что-то странное прозвучало в голосе, с колыбели знакомом, как биение собственного сердца.
– Ты собираешься уйти? – ребенок заволновался. – Если ты вдруг захочешь…
– Тшш… Все хорошо. Я с тобой.
Губы коснулись лба мальчика – невесомо, прохладно.
– А теперь спи.
– Мне почему-то зябко…
– Это молодая луна.
– Помнишь, ты говорил, что она может спускаться с неба и расцветать в пруду… Давно говорил, но я помню. Глупо, что я до сих пор в это верю?
– Нет. Просто ты ближе иному миру, чем к людям. Я позову тебя в сад, посмотреть. Ты увидишь огромный белый цветок, над которым вьются бабочки, сияющие, словно звезды.
– А может, он уже там? – с надеждой спросил мальчик.
– Нет пока. Не бойся, мы его не пропустим. Спи…
Снаружи уже дождался негромкий звук гонга, возвещающий совсем поздний час, когда слуга с поклоном отодвинул занавесь, пропуская в комнату нового человека. Молодой совсем, он напомнил Кэраи сороку черно-белым одеянием. Привыкнув разглядывать столичных щеголей, невольно отметил наряд без единого цветного пятна, не считать же таковым змеящуюся вышивку серебром.
– Доброго вечера, господин, – вежливый поклон; пламя свечей заиграло на серебряной заколке и прозрачных белых камнях.
Кэраи всмотрелся в «советника» брата. С этим тоже придется разбираться. В Столице ему доводилось и самому доводилось видеть шарлатанов, которые вызывали призраков, предсказывали судьбу и собирали деньги с легковерных. Если обман раскрывался, над попавшими в сети глупцами смеялись. Тут не до смеха.
Советник… мальчишка. Сколько ему, двадцать или немногим больше?
Кэраи встретил изучающий взгляд чуть раскосых глаз цвета хвои. Лицо миловидное, чуть острое, черты не слишком типичны для уроженцев Хинаи – будто в парне примесь иной крови, сразу и не понять, чьей.
Он и не скрывает, что из низов, впрочем, при его якобы даре это не имеет никакого значения. И множество простонародья идет к нему, чтобы просить о помощи, хотя большинство не доходит, конечно. Но просящим он помогает. Управляющий говорил, он даже в том доме заступался за провинившихся слуг перед прежним хозяином. Дядя был крутого нрава, и непонятно, как это позволил.
– Где ты был? – Тагари чуть нахмурился.
Не только слуги, но и горожане высокого ранга съеживались невольно, когда гневался генерал.
– У вашего сына.
– Там тебя не нашли!
– Они просто не заходили внутрь, а свет не горел.
Генерал постарался скрыть тревогу – Кэраи заметил это.
– Тайрену, он ведь здоров?
– О да.
– Тогда зачем ты приходил к нему ночью?
– Чтобы