то охранником, то боевым экспедитором, сопровождающим дальнобойщиков в путешествии через казахские пустоши.
Возвращаться домой не хотелось.
Когда они стали чужими? После того, как врач сказал, что Вика не может иметь детей? После войны? Или еще раньше…
Вербовщик нашел Рамона в придорожной забегаловке. Очередной вояж через степи. Пустынное шоссе, травяной океан до горизонта. Фура на парковке. И больше никаких машин. Дальнобойщик о чем-то переговаривается с заправщиком. В кафе – ни души. Рамон неспешно поглощает картошку фри и свекольный салат. На очереди сомнительного вида чебуреки. Растворимый кофе без сахара. Фоном – тихо бормочущий телевизор на кронштейне.
Телевизор пристроился в дальнем углу кафешки.
Всевидящее Око.
Вербовщик уселся перед Никитой, не проронив ни слова. Взял для приличия чашку чая. Пакетик «Гринфилда» напоминал утопленника, решившего оставить на берегу предсмертную записку.
– Никита, – сказал вербовщик.
Рамон оторвал взгляд от картошки. В здешних краях ему не доводилось бывать. Вероятность встретить знакомого нулевая.
Подобрался.
Боевой экспедитор обладает широкими полномочиями. Имеет право на ношение оружия. Может применять это оружие в случае доказанной агрессии преступника.
Рамон уже тогда предпочитал дробовик. Конечно, в кабине фуры припасена штурмовая винтовка, но это – для серьезных баталий. В помещениях лучше использовать обрезы и пистолеты-пулеметы.
Вербовщик перехватил взгляд Рамона.
– Даже не думай.
Обрез лежал на столешнице справа.
– Просто послушай, – продолжал вербовщик спокойным, не терпящим возражений, тоном. – Я скажу пару слов и уйду. Меня не интересует твоя фура. Мне плевать на твой груз. Но если дернешься к обрезу – тебе крантец.
В слое Рамона никто не говорил «крантец». Но угроза почему-то не казалась пустой. На войне Рамон стал чуять опасность. Он безошибочно распознавал тех, кто может создать проблему. Мужик напротив относился к этой категории. Создатели проблем.
– Есть работенка для тебя, – сказал вербовщик.
– Какая?
– Странная.
– Ближе к делу.
Собеседник ухмыльнулся.
– Ты не поверишь, что за это могут платить. А я не люблю терять время. Поступим так. Сейчас я встану и уйду. Ты закончишь рейс и вернешься домой. Войдешь в подъезд, откроешь почтовый ящик. Там будет лежать конверт. Внутри – деньги и дальнейшие инструкции.
– Почему бы мне просто не забрать деньги?
Вербовщик пожал плечами.
– Забирай.
– В чем подвох?
– Это аванс. Заработать можно гораздо больше.
Сказав это, вербовщик поднялся и ушел.
Рамон доел картошку, выпил остатки холодного кофе и последовал за нежданным нанимателем.
Снаружи никого не было.
Кроме дальнобойщика и хозяина заправки, разумеется. Если этот псих прикатил на машине, то отъехать незаметно у него