я не представлял, как выглядит здешнее общество людей. Нет, я… я надеялся, что тот мрак в деревне не касается больших городов. А тут, оказывается, еще хуже. Красочное Пограничье теперь я мог оценить здраво, ведь в первый раз нас вела Алька. Через каждые несколько метров попадались нищие, которые с разрисованными табличками клянчили милостыню, на улицах было довольно грязно, много мусора, разрисованные стены, иногда среди толпы встречались женщины, явно намекающие своим нарядом, что у них за профессия. И это среди белого дня, хм. Это норма?
"Вполне. Люди настолько увлеклись своей охотой, что охотники сейчас самая прибыльная профессия, обычные школы закрываются и вместо них строятся академии… Ну, или церкви. И то, и другое направлено на наше уничтожение".
Проходя мимо очередного здания с вывеской, я приметил интересную картину. У магазина "Порох и мертвец", что торговал оружием, была витрина, рядом с которой стояло несколько мальчишек. Они, чуть ли не прильнув к стеклу, мечтали заполучить смертельно опасные игрушки.
– Вот был бы у меня такой! Меня бы сразу в охотники взяли!
– А мне отец сказал, подарит такой в шестнадцать и научит стрелять! – прошепелявил мальчик в очках.
Остальные издали восторженное "ого-о-о!"
Не знаю, почему я обратил на это внимание, просто, если вдуматься на секунду, становилось жутко. В нос ударил запах крови – значит, мы недалеко, Алька говорила, что рядом с тканями находится лавка мясника.
"Зайдешь внутрь?"
– Зачем? Подожду их тут.
Только я хотел прислониться спиной к сухому дереву посреди улицы, как сердце бешено забилось, я не сразу понял почему. Но когда прислушался волчьим слухом, мои руки затряслись от страха и гнева. Сквозь завывание порывистого ветра я услышал… как плачет Мелони…
* * *
– Почему он так долго? Черт! – прикусила губу хозяйка лавки тканей. – Сказал же, что управится быстро, чего там трахать-то?! Пха!
Выждав пару секунд и убедившись, что нет покупателей, Виона прошла в заднюю комнату и спустилась в подвал проверить Альку, которую сегодня загрузила двойной работой.
– Госпожа, я почти закончила, – всего при одной горящей лампе, работая за маленьким столом, молодая на вид девушка выдавала идеально ровные стежки и швы.
– Хм-м-м. – Хозяйка, надев очки, пригляделась к работе, надеясь найти ошибки, но все была сделано очень хорошо. – Кхм, ну, пойдет, но получишь оговоренную сумму, ясно?
– Да; как там Мелони? – Не отрывая взгляд от работы, спросила швея. Иголка с черной ниткой снова проколола ткань.
– А? Нормально, нормально, я же сказала, что присмотрю за ней, нечего меня донимать!
Альке не очень понравилось, как это было сказано, и она хотела проверить сама, но легкий сдвиг эссенции намекнул, кто подошел к зданию, это чувство было ни с чем не спутать. Конечно, первой мыслью было "почему они пришли сюда?", затем "видимо, охота была удачной, я так рада", и последнее – "надо быстрее заканчивать, Клиф и Мелони, наверное, очень устали, нельзя заставлять их ждать".
Алька слегка улыбнулась, и теплые чувства