бы пригодился.
Дверь в сторожку открылась, и вошла заведующая.
– Иваныч, ну что, мы готовы к смене? Как думаешь?
– Думаю, готовы. Завершим сезон – нужно будет всё укрыть, просушить да готовиться к зиме.
– Да, не говори! Не успеем оглянуться, как зима придёт. На помощь тебе брат мой приедет. В эту зиму вам веселее вдвоём будет, а то одичаешь тут один.
– Да ничего со мной не будет. Внуки разъехались, бабка моя покинула меня. Так хоть при деле, и на пряники ещё заработаю. Кто вам лешего на праздники играть будет?
– Ну ладно, поеду я. Завтра вожатые ребят привезут. Не проспи!
Валентина Степановна уехала. Лагерь находился через речку от деревни. На лодке дядя Ваня за полчаса добирался, закупал продукты. По дороге через мост до деревни выходило около часа. Старик жил до самых морозов в лагере, а последнее время и на зиму оставался здесь. Вроде нечего охранять было, председатель предлагал всё отключить да на зиму заколотить. Но Иван Иванович вместе с заведующей и с приходом холодов придумали развлечение для местной ребятни. Организовали резиденцию Деда Мороза. До самой весны в лагере было весело. Дети катались с горок. Из самого райцентра и из ближайших деревень приезжали посмотреть на их представления. Даже председателю была отведена почётная роль. Он всегда наряжался в новогодние праздники Дедом Морозом и на тракторе развозил по дворам подарки.
Ребятишки, когда уезжали из летнего лагеря, так и прощались:
– Ждите нас на каникулы новогодние в гости!
За воспоминаниями ночь пролетела очень быстро. Дядя Ваня встал, перемотал псу лапу, заварил свежего чайку из иван-чая и пошёл встречать гостей.
Иван Иванович очень любил третий поток. Уже поспели все ягоды, созрели яблочки. Крыжовник нынче уродился хороший. Угощение для ребятишек само просилось в рот. Огурцы, помидоры, капуста – всё было своё, свеженькое. Картошечки отварил молоденькой – и угощение готово! Чипсы тоже были припрятаны, но не любил их сторож. В сторожке у дяди Вани вечерами собирались старшие ребята. Он рассказывал им небылицы, а в полночь провожал по корпусам. Иногда жгли костёр, ребята играли на гитаре, девчонки пели песни. Дядя Ваня сразу как-то молодел. Вспоминал свои молодые годы, своих ребятишек. Он угощал гостей мёдом да плюшками. Голодным никто от него не уходил. Ягоды ему мальчишки помогали собирать, а девчонок он учил варить вкусное варенье. Вожатые ругались со сторожем, но ничего поделать не могли. И сами приходили вечерами в сторожку за байками и гостинцами. А дядя Ваня, смеясь, приговаривал:
– Лето потрудился, теперь пора чай пить и отдыхать! – и собирал вожатым баночки с вкусностями.
Дядя Ваня посмотрел на дорогу. Никого не было видно.
– Рано я встал.
Он насобирал смородины чёрной банку, пошёл убрать в холодильник.
– Вечером сварить нужно, а то на землю падать начала, – проговорил он себе под нос.
Ложкой переложил в банку вчерашнее варенье, проверил, как сушится иван-чай, поворошил на столе разложенные ягоды и коренья шиповника.
– Нужно к оврагу всё же сходить,