подумал Никола, оправившись от испуга. Оказался он перед царскими воротами и стучится:
– Хочу к царю! Дело есть у меня к нему!
Пустили его. А царь как раз в этот момент маялся со скуки и хотел жениться. А тут Никола:
– Надо царевну спасти!
– Какую царевну? Я уже всех в округе перебрал. Никто не нравится.
– А эта у Змея Горыныча томится. Надо выручать. Не застоялась ли твоя дружина?
– Застоялась! Только ты со мной тоже поедешь! – засуетился царь. И отдал приказ собираться в поход. Выстроилась царская дружина: все молодцы как на подбор! И выступили они в поход. А царь на карете поехал. Никола сказал, что путь разведает и в сапогах прямо к логову Змея Горыныча припустил.
Прибыл он туда, а Горыныч спит в своей пещере. В последнее время он страдал от страшной изжоги, потому что сломалась у него печка, а сырую пищу он уже плохо переваривал. Елена Прекрасная на сломанной печке не могла ничего приготовить и ела фрукты и овощи, стройнела, вышивала. И раздражала она уже Горыныча сильно, но не хотел он её просто так отпускать. И тут пришёл к нему Никола. Горыныч открыл один глаз и говорит:
– Зачем пришёл? Я тебя одним ударом свалю, так даже неинтересно, – и он изрыгнул огонь.
– Так у тебя изжога! А что ты ешь? – спросил Никола.
– Да непонятно что. Печка сломалась, не поджигается! – вздохнул Змей.
Вспомнил Никола про огниво. А также про то, как отец учил его печку правильно складывать. И всё починил, а огнивом поджёг. Обрадовался Горыныч:
– Оставайся у меня, будем вместе за добычей летать. Скучно мне, Елена не хочет со мной общаться.
– Не могу я, корабль надо мне запускать. Прилечу потом на нём в гости к тебе. Огниво могу оставить, чтобы печка всегда загоралась. А за Еленой скоро придут. Вот ты и потешишься.
И правда, вскоре прибыла дружина. А за ней и царь на карете. Пока Горыныч с царским войском бился, освободил Никола Елену Прекрасную. Вышла она к нему прекрасная такая и премудрая и говорит:
– Знаю я, кто ты, снился ты мне. Слова ты волшебные ищешь.
– Да, ищу! – сказал Никола.
Наклонилась царевна к его уху и прошептала слова. А тут и царь появился. Ах, как понравилась царю Елена Прекрасная. Стал ухаживать он за ней всю обратную дорогу в карете.
А Никола в сапогах-скороходах побежал прямиком к Плотнику. Решил, что успеет. А потом уже к царю и Елене на Летучем корабле явится. И вот он уже у Башни – Плотник его ждёт. Залезли они в корабль, и произнёс Никола слова волшебные. Были они совсем несложные. Всего лишь сказать: «Летим куда хотим!» И представить, куда хочешь полететь – тогда корабль взлетал. А когда надо на землю, то сказать: «Приземляемся!» и подумать про землю. Тогда корабль послушно садился. Тренировались они весь день. Плотник был счастлив.
На следующий день собрался Никола к царю. Потому что никак не мог забыть Елену Прекрасную. И Плотник не смог отговорить его.
Прилетел он во дворец и поразил