завлекать. Слышал я, что есть кот-баюн, что сказки рассказывает, белка, что орешки золотые грызёт и ворон, что судьбу предсказывает. Достать бы их! Вот торговля бы у нас пошла!
Стал отказываться Степан. Но Хозяин и слышать ничего не хочет. Пошёл тогда младший брат к своему Единорогу спрашивать, что делать. А тот и говорит:
– Знаю я купца одного, привёз он эти диковинки из дальних странствий. Пойдём к нему, покажешь меня. Захочет он меня забрать – ты отдавай, только уздечку мою себе оставь.
Пришли они в терем к купцу. Дивится Степан: сколько зверей и птиц тут разных. Вышел купец, как увидел единорога, то захотел его себе сразу. Согласился Степан в обмен на кота-баюна, белку с орешками и ворона предсказателя. Только сказал, что уздечку не отдаст. Засомневался купец, но больно уж единорога хотелось ему, и он согласился. Ударили они по рукам, и Единорог остался у купца.
Принёс зверей диковинных Степан Хозяину. Тот обрадовался и выпустил зверей в магазин. Кот красивой своей шерстью поблёскивает, по прилавкам прогуливается, сказки говорит. Белка вся пушистая и рыжая орешки золотые грызёт, да камешки самоцветы складывает. Ворон чёрный сидит при входе и каркает хорошие предсказания. Стал опять Хозяин Степана хвалить, а братья ещё пуще завидовать.
Спустя неделю пришли они и говорят, что может Степан пианино достать новомодное, которое само музыку играет, какую скажешь. Заинтересовался Хозяин, а Степан – ни сном, ни духом. А его отправляют доставать!
Пошёл он опять к Единорогу, тот ему и говорит:
– Ничего, знаю я, где это взять. Надо идти к нашему губернатору. Только он самодур, может и в тюрьму бросить. Но страсть как любит в настольные игры играть.
– Я тоже люблю, – сказал Степан.
Стали они думать и узнали, что есть одна дама, которая устраивает приёмы в своём салоне и знает, как к губернатору попасть. Пришли они к ней с конфетами. А там: шторы бархатные, стулья атласом обиты, посуда золотая. Выплыла к ним дама, нарядно одетая, взяла конфеты, подивилась Единорогу и спросила, зачем пожаловали. Рассказал ей Степан.
– Ох, сложно вам будет! Пианино есть такое у него, да только характер жуткий у губернатора. Но любит он настольные игры. Поживите тут у меня: я вас научу.
Остались Степан с Единорогом у неё на неделю и очень развлекли хозяйку салона. Научила она их играм и напоследок подарила камень аметист, который будет защищать Степана, если вдруг губернатор напоить его захочет. Надо этот камень в бокал положить.
Поблагодарили они даму, обещали ещё в гости приходить, и отправились к губернатору. Пришли – а там дворец! Попытались туда попасть, а не пускают. Стал тогда Единорог перед окнами ходить, где привратница сидела. Не выдержала любопытная старушка и выглянула. А Степан тут как тут с коробочкой печенья. Пустила их старушка к себе.
– Посидите тут немного, момент надо выбрать. Он сейчас приехал сердитый. Вот чаю ему налью, оттает он, тогда и можно