с Петькой ходили. Я гурана ранил! Найти не могли. Зато щенят пять штук нашли.
– Каких щенят? Где вы их нашли? – перебил его отец.
– В лесу.
– В лесу? – спросил Иван, – явно заинтересованный. – И что же с ними сделали?
Васька обрадовался: отец повеселел, может быть, разрешит держать щенка? И охотно рассказал, как все произошло.
– Взяли по одному, а остальных на место положили.
– По одному! На место! Эх вы, – разочарованно выдохнул Иван и порывисто вскочил с места.
«Что такое?» – насторожился Васька, с недоумением глядя на отца. А тот суетливо забегал по избе. «Надо же, дуракам подвалило счастье, а они проворонили! Такое богатство из рук уплыло! Растяпы!» – мысленно досадовал он.
Мать, услышав Васькино сообщение, конечно же, поняла, каких щенят нашли в лесу ребятишки и, представив своего сына у волчьего логова, испуганно застыла у печи.
Между тем Иван остановился перед сыном и спросил:
– А где же твой? Не вижу.
– В стайке.
– А ну-ка, пойдем, покажи, что это за щенок? – попросил он, мысленно уже прикинув, что если только на самом деле Васька принес из леса волчонка, то за деньги, полученные за его шкурку, он купит сыну костюм и пальтишко.
Васька, ободренный необычным вниманием отца, быстро вскочил с постели, оделся, и они вышли во двор. Перед стайкой он вырвался вперед, побежал к двери, нетерпеливо поднял засов и только приоткрыл одну створку, как из-за нее выскочила поджарая «собака», держа в зубах притихшего «щенка». Она легко перемахнула забор и бросилась через улицу.
– Цыть! Цыть! – кинулся следом за ней Васька, но было уже поздно. Та быстро пересекла улицу. Перемахнула в огород, по задворкам выскользнула из села и направилась к лесу. Где-то запоздало тявкнула с надрывом собака, за ней другая, и многоголосый собачий лай огласил переулок.
– Вот гадина, украла! – едва сдерживал слезы обескураженный Васька. Отец досадливо передернулся, сплюнул под ноги, заторопился к дому, но что-то задержало его.
– Ну, понял, какой это щенок? – спросил он у сына.
Тот непонимающе смотрел на него.
– Это же волчонок. Неужели не понял? Видел, как волчица только что, средь бела дня, тебя, чудака, раздела? Костюм и пальто из рук выхватила, зараза. Разве можно было оставлять его на ночь в стайке?
Васька обомлел: «Значит, это была не собака, а волчица! Как она меня не разорвала?» Отца же в это время занимала другая мысль.
– Пять штук, говоришь, их там было? – спросил он.
– Пять, – рассеянно ответил Васька.
«Пять штук! Куча денег! Какой клад нашли и не подняли».
Иван спросил сына:
– А помнишь то место?
– Вон там, выше Глубокого Ручья, – указал Васька на Чернолесье.
– А если поедем туда, найдешь?
– Конечно! – заверил