ше динозавров появились!
– Ну да, мягко говоря, сильно раньше.
Макушка сильнее зачесалась. Скоро.
Кто-то наверху зевнул:
– О ком вы говорите?
– Да о цветах, Чолла.
– А, да, они давно вымерли, – подтвердил зевнувший.
– А кто такие цветы? – спросил кто-то.
– Как тебе сказать… растения, у которых нет колючек – тоненькие стебельки, дохлые листочки, ну а наверху цветы. Красные, желтые, голубые, разных форм – их много всяких разных было.
Послышался гул, разговоры на несколько секунд стихли.
– Ммм… влажный воздух.
– Западный ветер прилетел.
Интересно, что там наверху и кто говорит? Надо вылезать, посмотреть. Макушка уже сильно зудела, зачатки цветоносов стали разрывать сочную белую чешую, потом и бурые сухие чешуйки. О, я продвигаюсь сквозь песок. Я изо всех сил старался помочь цветоносам и уперся донцем в спрессовавшиеся песчинки, зашевелил тонкими корешками и потянулся, как бы выталкивая наверх часть себя. Верхушкой почувствовал дуновение воздуха. Опа, кажется, получилось. В ту же секунду у меня перехватило дыхание. Я увидел чистейшего голубого цвета и бескрайнее небо, пушистую вату облаков, коричневую гору с тупыми вершинами, похожую на замок, – до нее была пара километров; позади нее, вправо, влево – серые островерхие горы. Везде – розовато-бежевый песок, сдобренный разномастными камнями, и зеленые, красивые, самых невероятных форм, как на выставке, пышущие здоровьем, в основном, гигантские, но и маленькие, как столбы, шарики и звездочки, кактусы. Добро пожаловать в мир!
– Какой кошмар! – я посмотрел налево, откуда звучал голос, и увидел огромный толстый зеленый столб. Казалось, он доставал до неба – метров двадцать в высоту, не меньше. Посередине от столба ветвились столбы поменьше, метров по пять, и тоже устремлялись вертикально в небо. Кактус смотрел на меня, и, если бы у него были глаза, они выглядели бы зловещими.
– Кто ты? – спросил я.
– Carnegiea gigantea.
– Это же цветок, какое уродство! – услышал я голос прямо перед собой. Он принадлежал нескольким круглым грязно-коричневым шарикам, обильно покрытым чем-то, похожим на волосы. Шарики лежали вместе, кучкой, и напоминали кучку, простите, какашек.
– А ты кто? – спросил я немного дрожащим голосом.
– Copiapoa marginata, – проскрипел ответ.
Кактусы заговорили между собой:
– Не понимаю, откуда он взялся. Мы здесь уже давно, и ничего подобного не было.
– Ты уверен, что это цветок?
– Конечно, посмотри, это проклюнулся цветонос. Не похоже на траву, это именно стебель, который вырастет и даст бутон, а потом и цветок.
– Ужас какой.
– Что это значит? Мы все погибнем? – заверещал чей-то малышковый голос. Детка Карнегии гигантской чуть покачивалась, пытаясь сбежать.
– Да брось ты, – ответил родитель, – негоже царям бояться. Он ничего не сможет нам сделать. Он бессилен. Вял, тонок, одинок. Как видишь, у него даже нет колючек.
– И они потом не вырастут? – уточнил ребенок гиганта.
– Нет, он обречен.
– Уф, – вздохнула маленькая Карнегия.
– Рабское отродье, – сказал кто-то другой. Я посмотрел направо – говорил кактус-звезда. Он был гладкий, вроде бы без колючек, видимо, эти пышные звездные лучи и были видоизмененными колючками. Из центра «звезды» выходил наверх гигантский толстый мохнатый стебель, он метра два-два с половиной
тянулся наверх, а потом, не выдержав собственной тяжести, перегибался и опускался вниз тоже метра на два. Стебель делился на три отрезка разных цветов: бежевый, желтый и зеленый. Экое чудо-юдо. Но я уже не стал спрашивать, как его зовут. – Клоун на потеху, – добавил он.
Честно говоря, я не очень понимал, что происходит. Где цветы? Неужто это не шутка и они все вымерли? Но этого не может быть. Я видел их. Может, я впал в анабиоз в земле и все пропустил? Но как же двести пятьдесят тысяч видов цветов? Неужели они все не смогли приспособиться?
– Простите, – обратился я к главному. – Вы уверены, что ВСЕ цветы на Земле вымерли?
Гигантеа смерил меня презрительным взглядом:
– Кто ты такой, чтобы сомневаться в наших словах?
– Я цветок.
– Не зря вы вымерли, – съязвил Гигантеа. – Глупые и бесполезные. Вот мы – кактусы – лучшие на Земле.
– Ты недостоин жизни, – сказал кактус-какашка.
– Смотрите, он на глазах растет! – вскрикнул сын Карнегии гигантской.
Все посмотрели на меня и увидели, что за время разговора мой стебель немного подрос.
– Да ну его, не обращайте внимания. Сдохнет, как собака, когда придет его время, – сказал кто-то безымянный. Я уже не стал поворачивать голову в его сторону, а поник своим цветоносом и уставился взглядом в песок.
Давным-давно, когда я в первый раз жил, вокруг росло много красивых цветов.