ещё немного, и она начнёт отслаиваться. Громадные передние лапы-столбы передвигались как будто нехотя, а длинные, но тонкие задние волочились следом.
Но самое главное – человеческое тело, насаженное на обломанную ветку чуть дальше. Знакомая мне вампирша мёртвыми зелёными глазами уставилась вдаль. Походное платье было испачкано землёй и аккуратно прошито насквозь, будто гигантской иглой. Рядом валялась дорожная сумка.
Видимо, девушка спешно пыталась покинуть город, но наткнулась на священную рощу спящего дубовика, прикинувшегося холмом. Медленно гниющий монстр пришёл в бешенство и отшвырнул беглянку в сторону, даже не заметив. А та…
Стараясь не шуметь, что было не так сложно, осторожно прокрался до вампира. Обхватив тело руками, я снял девушку с импровизированного копья и посадил рядом. Сердце задето, кажется, ещё лёгкие… Рёбра точно сломаны, – удар даром не прошел. По сути, передо мной сидел труп.
Но вампиры – твари живучие. Нередко бывало, что после смертельного удара обычным оружием они снова вставали из могил. Поэтому их особенно любят сжигать на кострах.
Я достал кинжал и отодвинул рукав. Моя кровь потекла по руке, по лезвию, попала в приоткрытый рот. Я от этого не умру, а для неё это шанс выкарабкаться с того света.
Однако даже через пару минут чуда не произошло. Погибших не воскресить. Кинжал вернулся в ножны, а рану я обмотал тряпицей. Дубовик бесновался в стороне, и пока ко мне не лез. Зелья уже были на поясе, когда до моих ушей дошёл сдавленный хрип.
– Еще…
Глаза закрыты, грудь поднимается еле-еле, но часто. Тряпка полетела на землю, и я приподнял ей голову, позволил девушке инстинктивно впиться в кожу. Она жадно черпала из меня кровь, даже рука начинала неметь. Однако руку я опустил лишь тогда, когда беглянка чуть успокоилась. Хрипы не исчезли, но стали тише. Дыхание уровнялось. Даже начали дрожать ресницы. Я оставил её собираться с силами и отправился к монстру.
Дубовики тщательно охраняют свою территорию. Дубравы, лески, чащи, в которых породы самых разных деревьев приобретают особые свойства – хорошо обработанная древесина жжёт нежить не хуже святой воды. Рассердить их можно только огнём и топорами лесорубов. И в таких случаях дальние родственники энтов становятся страшным противником. Кожу-кору не берёт пламя и сталь, сильное и быстрое тело в мгновение ока сносит любой строй. Обычно уничтожить тварь отправляют два полных крыла подготовленных паладинов.
Но дубовик передо мной значительно ослабел и теперь хорошо горел. Если не подводить его к реке, можно расправиться с бестией издалека. Я встал прямо перед монстром и приготовился к бою.
Тварь заметила меня не сразу. Кажется, он пытался почесать свою огромную морду о ствол клёна, но тот моментально рухнул. Когда маленькие глазки уставились на меня, в его сторону уже летела хрупкая склянка с жидким огнём. Стекло разбилось о загривок, расплескав содержимое, которое тут же взвились яростным белым пламенем, а я побежал подальше от раненой вампирши.