плавает по-собачьи!
Коловрат, Обатур и Люцена видели дядю всего три раза в жизни, но этого было достаточно. Он стал их кумиром и главным героем самых увлекательных игр, которые дети затевали в самой темной чаще лесов на острове Терезы. Они могли бы час или два перечислять достоинства кумира, но отец с улыбкой коварного змея перебил их:
– Хотел бы я слышать столько комплиментов в собственный адрес от моих детей. – Дети разом смолкли и пристыженно опустили глаза. – Надеюсь, в ваших играх я, по крайней мере, не крокодил, утонувший в болоте?
– Нет, – горячо заверила Люцена.
– Мы в тебя не играем, – проболтался Обатур и получил тычок под ребра от старшего брата.
– Значит, я точно не крокодил, – подытожил отец. – Какое облегчение.
– Они еще не доросли, – покачала головой Мелисса и ласково посмотрела на мужа. Герцог беззаботно усмехнулся и погладил по медным кудряшкам младшую дочь. Девочка потеряла интерес к разговору где-то на «он ездит на волках» и перебирала завитки на золотом колье матери.
– Хорошо, что вы помните дядю Санкэ, – продолжил Лесиастрат, обращаясь к старшим детям. – А теперь вам нужно уяснить, что около двух месяцев меня не будет дома. Вам придется самим читать учебники и изучать заклинания, а также объяснять младшим брату и сестре. Через 12 дней к нам приедут ученые-гости. Один из них – мастер Открытень. Это полувеликан и сильный маг. Я уважаю его, но не разрешаю пользоваться моей лабораторией. Придется вам проследить за этим. – Лесиастрат заметил, что Обатур подпрыгивает на стуле от нетерпения. – Да?
– Он настоящий великан? С бородой и высотой в два этажа?
– ПОЛУвеликан, – уточнил отец. – Это значит, что он всего лишь на две головы выше меня.
– Высоченный, – вохсщенно протянул Обатур.
– А борода? – спросил Коловрат, как будто интересовался исключительно для порядка.
– Борода есть. И усы. И такой косматый, что видно только нос и глаза. Челку он не стрижет, зато зачесывает на макушку и делает хвостик, который торчит, как кудрявая пальма.
Старшие дети старательно сдержали смешок, а Сивена пропела:
– Как у пальмы, нашей пальмы, Нету глаз прекрасной Альмы…
– Достаточно, – заключил Лесиастрат. – Все устали. Поговорим еще после обеда. Дети, идите отдыхать, и будьте бережны с няней. Милена, Эрен, пока я здесь, я бы хотел закончить один эксперимент.
– Тебе нужна моя ассистенция? – спросила Мелисса, и ее дрогнувший голос напомнил Мастеру, как долго он будет в разлуке с самыми дорогими существами в мире. Он кивнул и коснулся плеча супруги:
– Конечно. Какой же я Мастер без тебя?
Так закончилось первое совещание по поводу будущей поездки Мастера Лесиастрата из дома Ратэ, губернатора и независимого именца острова Терезы, герцога Ратэ. Никто из присутствующих, кроме Эрена, не предполагал, чем обернется этот вояж и сколько горя придется испытать знаменитому эльфу.
Глава 4. То, что знают взрослые социально-ответственные эльфы…
…и о чем понятия не имели Мелисса и Лесиастрат Ратэ.
Да,