обувь на не по размеру большие и мягкие тапочки оказалось особенно приятно.
– У меня есть чай. С бергамотом. Желаете?
Кора согласилась, опустившись на диван вместе со своей сумочкой. Когда на низком столике стоял чай, а Джон устраивался рядом на стуле, Кора рассказала о встрече и договоренности с редактором. Сразу после Джон уныло сообщил, что ему отказали.
– Ничего, главное, что шанс есть. Этого уже достаточно. Но чтобы статья удалась, нам необходимо что-то новое, и еще, конечно, какая-нибудь концепция… Но сначала сосредоточимся на информации. Что у нас есть?
– Из нового – про яд. Я проверил, об этом никто не писал. Но… в полиции вряд ли оценят.
– Джон! Мы не разглашаем имен, мы лишь рассказываем о происходящем и указываем на опущенные детали.
Он с сомнением поджал губы, а Кора скрыла смущение за поднятой чашкой чая – она сама не заметила, как фамильярно к нему обратилась. Ну и ладно! Они ведь станут партнерами. По крайней мере, в деле о необычном убийце…
Убийца. Аконит.
Он не просто преступник. Его слава ширится с каждым упоминанием, его имя крепнет, обрастая легендами. А пока жива легенда, жить будет и он – Аконит. Кто сможет ему противостоять? Имена заурядных инспекторов и обыкновенных журналистов сотрутся, оставив лишь ужас каждому, кто заговорит о нем, об Аконите. Ему нужен равный соперник, скрытый завесой тайн.
Кора готова рискнуть, ведь такова цена хорошей истории. Пусть ее считают глупой, но она достигнет цели любыми средствами.
– Корнелия? – Джон кончиками пальцев коснулся ее плеча.
Она вздрогнула, поворачиваясь к нему.
– О чем задумалась?
– О концепции, – ухмыльнулась она. – Но лучше начать с информации, как я и говорила. Итак?
Когда чашки опустели, план их первой статьи был готов. Кора достала свои записи и, перейдя за стол, принялась за работу. Джон параллельно просматривал собранные им газеты, делал вырезки и подчеркивал важные детали.
В окно бил ливень, внутри было тепло, пахло чаем и шоколадными кексами. Периодически булькала закипающая вода, шелестела бумага.
На улицах стемнело, и Коре нехотя пришлось покинуть уютное пристанище Джона. Они вышли вместе, скрывающиеся от накрапывающего дождя под большим черным зонтом, и, как и в прошлый раз, расстались на перекрестке.
– Уверена, что не хочешь взять зонт? – прежде, чем отпустить ее, уточнил Джон.
– Тебе дальше идти, а я так, сумочкой прикроюсь и добегу.
Джон явно был недоволен, но спорить не стал.
– Завтра маменька ведет меня к модистке, поэтому, если что, я пришлю на твой адрес записку. Или ты мне… Только подпишись женским именем, Мэри Смит, например. Ладно?
– Договорились, – улыбнулся Джон. – Беги, пока дождь не разошелся.
Кора воспользовалась советом и поспешила домой. Но уже у ворот что-то заставило ее задержаться.
Кора оглянулась. Джон все еще стоял на перекрестке и одной рукой вытаскивал из кармана