врасплох… – она поджала губы, не став заканчивать фразу.
Застигла врасплох?
Нанесла удар?
То есть я… колдовала?
Меня накрыла такая мощная концентрация чувств, что, кажется, даже давление поднялось. Облегчение. Эйфория. Восторг. От всех этих эмоций голова закружилась, а в висках загрохотал пульс.
Жива! Я жива и умею колдовать.
Похоже, в ситуации, угрожающей жизни, сработала память тела, и я неосознанно смогла отразить атаку соперницы. Получилось один раз – получится и второй. Немного практики – и я овладею магией.
К эйфории добавилось чувство гордости за победу. Смогла! Сама! Ну разве не молодец?
Зрители на трибунах продолжали торжествовать, а я вдруг подумала: как же здорово получать признание. Гораздо приятнее, чем варить борщи и драить кастрюли без единой надежды на похвалу.
За последние десять лет самым крупным моим достижением был удачно приготовленный торт на день рождения Олега. Идеально ровный «Наполеон» из заварного крема и тринадцати коржей.
«Спасибо, – все, что сказал мне тогда любимый супруг и добавил с неприятной кривой ухмылкой: – Это я, так понимаю, твой единственный подарок?»
«Почему же? Второй подарок ждет тебя в спальне».
Не было у меня тогда лишних денег купить Олегу что-то в магазине – я же не работала и все равно на праздники старалась порадовать его как могла.
– Алони, – голос соперницы вырвал меня из воспоминаний о прошлой жизни. – Забирай свой приз.
Приз?
Ах да, серый эльф с пирсингом и мерцающими татуировками на лице.
Я же победила, а значит, теперь этот мужчина мой.
Секунду назад я, счастливая, парила в облаках, но суровая реальность швырнула меня с небес на землю.
Растерянная и смущенная, я наблюдала за тем, как патлатый парень поднимается с колен и идет в мою сторону.
На кой он мне сдался? Что мне с ним делать?
– Пометь его, – подсказала моя поверженная соперница, но не объяснила как.
Тем временем молодой мужчина с серой кожей и острыми ушами остановился напротив меня и робко улыбнулся.
Толпа притихла. Все чего-то от меня ждали. Десятки, если не сотни взглядов были направлены в мою сторону. Неловкое чувство постепенно сменялось паникой.
Что мне делать? Чего эти эльфы от меня хотят?
Я напряглась, обратившись к воспоминаниям настоящей Алони, но память показала мне фигу.
Я же сейчас оконфужусь. Или вызову ненужные подозрения. А что, если обмен душами в этом мире – явление нередкое и все поймут, что в теле их принцессы чужачка-захватчица?
Ой-йой-йой, зачем я об этом подумала? Теперь еще и руки затряслись, а под мышками неприятно вспотело.
– Алони? – позвала эльфийка в купальнике. Ее взгляд стал пристальным, цепким.
В толпе начали шептаться. Мой нежеланный приз неловко кашлянул в кулак.
Я должна что-то сделать. Как-то пометить свой трофей. Но как в этом сумасшедшем мире помечают добычу?
На ум пришел только один вариант – укус. Воображение тут же нарисовало