кровью всех, кто встанет у нее на пути.
Гора Хаар, выступающая наверх лишь незначительной своей частью, но, тем не менее, протыкающая своим пиком вспученные облака, простиралась под землей на тысячи кигексов, развороченная и разрытая гномами до самого своего основания. Лишь благодаря врожденной чуткости гномы знали, когда нужно остановиться, прекратить разламывать горные породы, чтобы избежать выброса магмы и природного катаклизма.
Ее никто не ждал. Она была незваной и нежеланной гостьей, решительно и без оглядки вступившей на первую ступень, вырубленную в скале и ведущую в Хаар. Она не вынимала оружия. Она не была врагом. Лэа хотела лишь одного – Меч. Она была не последним человеком, спустившимся до сотой ступени в Хаар. Но, возможно, будет первым, поднявшимся наверх с мечом. Ее шестое чувство говорило, что ей повезет. Везение – вот на что опирались все ее надежды.
Вторая ступень. Пересилив страх и нетерпение, она медленно стала спускаться вниз. На сотой ступени ее будет ждать страж. Она знала это. Но что дальше? Дальше сотой ступени не спускался никто. На ней обменивались товарами купцы, договаривались о сотрудничестве люди и гномы. Она не верила болтливым россказням искателей приключений, которые твердили, что видели огромные подземные города. Чтобы гномы открыли первому встречному глупцу свои ревностно охраняемые тысячелетиями тайны? Нет. Она в это не верила. Она вообще мало во что верила. Она пришла сюда за мечом и уйдет только с мечом.
Лэа медленно спускалась вниз. На семьдесят пятой ступени она почувствовала присутствие гнома. Осталось немного.
До чего?
До того, как решится ее судьба.
– Зачем ты здесь, человек? – услышала она тягучий голос древнего подземного жителя.
Лэа видела в чадящем свете факела отблеск его вороненых доспехов, стальной блеск боевой секиры и матовый шлем, отражающий свет факелов. Она была на пару голов выше гнома.
– Я пришла за мечом.
– Кто ты? – гном не спешил вести ее вниз.
– Я Лэа ун Лайт, отмеченная татуировкой Логи Анджа. И мне нужен Меч.
Гном молчал. Мышление у них было таким же медлительным, но таким же верным, как они сами.
– Зачем тебе нужен Меч?
– Чтобы убить. Убить того, кто разрушил мою жизнь.
– В Хааре сотни мечей. В Элатее их еще больше. Зачем ты пришла?
Лэа глубоко вдохнула. Как объяснить гному, зачем она здесь?
– Есть мечи, и есть Мечи. Кому-то нужна месть, а кому-то Месть. Человек, разрушивший мою жизнь, не достоин смерти от Меча. Но Меч достоин праведных дел. Я клянусь, что не подведу его.
– Ты первая женщина, спустившаяся до сотой ступени в Хаар. Ты первая, кто просит меч не для забав или блистательных побед, но почему ты решила, что мы тебе его дадим?
– Я готова доказать, что достойна Меча. Я буду это делать столько времени, сколько нужно.
Гном усмехнулся в свою черную бороду.
– А ты не промах.
Лэа молчала.
– Знаешь ли ты, – продолжал гном, – что ни один человек