нного человека, кричавшего мне с моста:
– Не вздумай! Не бери грех на душу!
Я на всякий случай посмотрела на чудака внимательней. Вроде обычный парнишка из местных, только одет странно – в подобие старых доспехов.
– В чём дело? – спросила я прохладно, подплывая поближе.
– Хвала Христу-Спасителю, а мне уж показалось… – ответил он. – Успокой мою душу, милое дитя, и скажи, что ты не собиралась свести счёты с жизнью.
– Не собиралась, – скрывая смешок, ответила я.
– Тогда… подскажи мне, красавица, как пройти к замку доброй волшебницы Фелисьяны?
Вот знала я, что не стоило спасать девчонку, которую принесло весенним паводком прямо к моему дому. Теперь, оказывается, Фелисьяна уже добрая волшебница. Или у парня бред?
– Я не знаю в округе никаких замков, только заброшенный дом, который тебе должно быть видно с моста.
– В самом деле? Так это он и есть… – протянул мой странный собеседник. – Фелисьяна искусна в создании иллюзий, но я всё равно её найду! Спасибо, милое дитя, и прощай.
– Прощай, – ответила я и развернулась к мосту хвостом. Фигурально выражаясь, ведь в человеческой ипостаси у меня нет хвоста.
Но кошачье любопытство не дало мне отплыть далеко. Всё же интересно, что этому чудику понадобилось от «доброй волшебницы».
– Постой, путник! Скажи, а зачем тебе Фелисьяна?
Парнишка приосанился и ответил:
– Я попрошусь к ней в ученики. Она ведь добрая, она не откажет. А я за это буду защищать её замок от всяких проходимцев, потому что я – рыцарь.
– А-а-а, – протянула я. – Ну ступай, рыцарь.
Надо как-то незаметно удрать в какой-никакой трактир. Нет, сначала я всё-таки поплаваю, потом вернусь в дом за одеждой, а уж потом…
Я опять с удовольствием нырнула. Хорошо, наверное, быть русалкой… Плавать и плавать целыми днями и не думать о том, как осталась последней. Не в своём роду, вообще последней…
Вынырнув, услышала уже другой голос:
– И кто ты, красотка?
Кого ещё принесло на мой хвост? На берегу, присев на корточки, расположился другой представитель местной… Постойте-ка, постойте… Да он такой же местный, как я! Зелёные глаза, пышная шевелюра цвета спелой пшеницы, самоуверенная белозубая улыбка… День не задался.
– Я-а? Русалка, дочь Речного господина. Иди ко мне, путник, я покажу тебе подводный ми-и-ир, – я сделала приглашающий жест в его сторону, так, чтоб река слегка обрисовала контур груди.
Огненные драконы не любят воду, так пусть помается.
– Да брось, кошка, из тебя такая же русалка, как из этого моста – мельница, – ехидно усмехнулся он. – Но если сильно хочешь покончить с собой путем отваривания в кипящей речке, я, пожалуй, могу это устроить.
– Я не кошка, – боюсь, улыбка вышла сродни оскалу. – А кто ты, путник?
– Кошка, ты прекрасно видишь, кто я. Но если надо, я представлюсь: Дракон, для тебя – просто Дракон. А ты, случайно, не Фелисьяна? – невозмутимо продолжила ухмыляющаяся ящерица. – Говорят, она живёт где-то за мостом.
Небесная Фарка, что-то слишком много обо мне болтают здешние пейзане. Видно, пора радикально менять место жительства.
– Простодракон? По-моему, ты совсем не похож на простодракона. Все знают, что простодраконы – огромные чешуйчатые твари с крыльями. Размером с гору. Нет, Простодракон, ты хочешь обмануть бедную русалку, – произнесла я с подвыванием.
Вы не поверите… Я сама не поверила, но он засмеялся!
– А ты забавная, и я бы с удовольствием провёл с тобой время, но мне нужна Фелисьяна. Ты точно не она?
– Я – русалка, дочь Речного господина. А Фелисьяна – страшная и ужасная колдунья, берегись её, Простодракон!
– Да? А крестьяне твердят, что она местная добрая волшебница, детишек спасает, из воды утопленников достаёт, – внимательно глядя на меня, сказал… Простодракон. – Мне она нужна, русалка. Очень-очень!
– Ну так поищи, Простодракон, – фыркнула я. – Помогать не собираюсь, – и повела эдак по-русалочьи плечиком.
– Что, не выносишь отказов? Ну ладно, ладно, раз уж я так тебе приглянулся… – и он принялся расстёгивать камзол. – Только давай мы займёмся этим на берегу.
Самоуверенное пресмыкающееся!
– Ах, Простодракон, разве ты не знаешь, – сладко пропела я, – что мы, русалки, не можем при свете дня выходить на берег? Иди сюда, ко мне… Под водой тебе обязательно понравится… И ты проведешь со мной вечносссть, – под конец моя роль трещала по швам, ведь русалки не умеют шипеть.
– Ты такая… заводная, – улыбка от уха до уха расцвела на смазливой драконьей физиономии. – Я просто чувствую, что обязан оставить тебе на память… часть себя. Но на берегу, красотка.
– Ах, я жду тебя в воде, – сказала я, наблюдая, как дракон продолжает разоблачаться. Вот камзол полетел на траву, за ним – расшитый жилет, вот он начал расстёгивать рубашку, откуда выглянула