Они полностью прошли большую залу и оказались в игральной комнате. Все помещение находилось в сигаретном дыму, отчего у Миха защипало в глазах, и было там полным-полно мужчин, чувствующих себя более чем свободно. Об этом говорили расстегнутые воротники, раскрасневшиеся шеи и довольные лица. Посреди всей этой беззаботной вакханалии возвышался мрачного вида господин в мундире с различными орденами. Мих разглядел «Св. Андрея Первозванного», «Св. Георгия», «Белого Орла» и, конечно же, «Анны». Так вот каков великий князь!
Лицом Его Высочество был не живописен: маленькие тусклые глаза, ввалившиеся щеки, крохотные губы, лишь нос прямой и красивый, императорский. Только на этом осунувшемся лице он смотрелся нечаянным гостем, стеснявшимся своего положения.
– О, Александр Александрович нас присутствием своим облагодетельствовал! – крикнул кто-то со стороны стола. И продолжил шутливо: – Ваше превосходительство, давайте к нам.
– В стуколку? – прищурился обер-полицмейстер, разглядывая карты, на столе. – Нет, благодарю, господа. Я давеча и так проигрался в пух и прах, повременю. Ваше Императорское Высочество, – поклонился Его превосходительство, и все полицейские чины, с ним пришествовавшие, сделали то же самое, Мих в том числе.
– Здравствуй, Александр Александрович! Гляжу, ты в прелюбопытной компании.
Лицо Его Высочества оставалось вялым, но вот взор приобрел неожиданную подвижность. Он пробежал сначала по орчуку (как ни старался Мих ссутулиться, дабы сделаться меньше, данный прием не имел особенного успеха), а следом прошелся по новому приставу следственных дел.
– Так, значит, вы и есть та отчаянная голова, которая, несмотря на запрет моего брата о проведении дуэли, вызвала Дашкова на поединок? – Голос Его Высочества был до невероятности холоден, но в глазах плясали веселые чертята.
– Меркулов Витольд Львович, Ваше Высочество, – смешался Меркулов. Разговор начался явно не с того, чего он ожидал. – Дело обстояло не совсем так. Это Михаил Николаевич вызвал меня на дуэль.
– А Дашковы твердят ровно об обратном, свидетелей приводят, требуют сатисфакции. Если бы не Александр Александрович, – кивнул он на обер-полицмейстера, – вам бы пришлось совсем худо. Очень плохую стратегию вы выработали для жизни в столице, – сказав это, Его Высочество улыбнулся. – Тем интереснее будет понаблюдать за вами. Тем более в компании такого здоровяка, – он показал взглядом. – Орчук с классным чином, изумительно… Ну ладно, Александр Александрович, потешил ты мое любопытство, теперь давай о делах поговорим. Твой подчиненный новый тоже ограблением занимается?
– Нет, он расследует смерть аховмедца в Захожей слободе, – обер-полицмейстер не стал распространяться о положении убиенного.
– В таком случае… – Его Высочество развел руками.
– Витольд Львович, ты погуляй пока, мы сейчас, – повернулся к Меркулову обер-полицмейстер.
Титулярный советник кивнул и отошел в сторону. Орчук потянулся за ним. Не