был необходим объект для влюбленности. Но потом я обрела истинную любовь – магию. И все мужчины стали неинтересны, никто не смог затронуть мою душу и сердце, удивить или взволновать.
Самая большая глупость с моей стороны – засматриваться на эльфийского принца!
Грифончик вылез из-под корней и потерся об мою руку, а потом заковылял к эльфийскому павлину.
– Хока, опять подбираешься к Бальтазару? Иди-ка сюда…
Мои глаза стали размером с блюдца. Принц знает грифона? Это девочка? Так мило с ней воркует, а беляночка доверчиво курлыкает, сев на его руку.
– Бальтазар – это тот большой грифон? – уточнила я у принца, и он кивнул.
– Спасибо, что спасла ее. Она могла застрять под кореньями надолго. Такое уже случалось, – с этими словами принц подал мне свободную руку, и я проворно встала.
– Какая галантность, – пробормотала еле слышно, быстро отдергивая пальцы, но если я надеялась, что длинные уши Аланнадиэля пропустят мои слова, то ошиблась.
– Что ты имеешь в виду? – насупился остроухий, прищурив глаза.
– Не очень галантно было, ваше высочество, ехать верхом, когда девушки шли пешком такое длинное расстояние. Туда и обратно.
Кажется, я сказала что-то не то. Мои слова явно не понравились эльфу. Он подобрался и встал еще прямее, хотя куда уж больше?
– Что еще тебе не нравится в отборе, на котором ты не имеешь права находиться? – процедил сквозь зубы, опаляя меня холодным презрением.
Стало обидно. Трудно постоянно держать в мыслях, что ненавидят твою оболочку. Я же не вижу себя чужими глазами. Чувствую себя самой собой. И мне сложно ощущать ненависть в мою сторону.
– Я всем довольна, ваше высочество, и не хотела бы оказаться ни в каком другом месте! – сказала таким тоном, чтобы не оставалось никаких сомнений: я имею в виду совершенно противоположное. Не нужно было, конечно, но я не сдержалась: – Зато вы распространяетесь среди всех, как недовольны моим присутствием! Не очень-то галантно с вашей стороны.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – надменно выдал принц. – У меня нет привычки распускать сплетни и кому-то доверять свои чувства. Если тебе кто-то что-то сказал, не обязательно принимать на веру. А лучше спросить напрямую. Ты хочешь знать, как я к тебе отношусь? Да, Таланиэль?
У меня не было ответа на этот вопрос, да я и не хотела получать очередное подтверждение того, что принц ненавидит возлюбленную своего брата. Поэтому я насупленно молчала, отвернувшись от него.
Не дождавшись моей реплики, Аланнадиэль раздраженно пробормотал, передразнивая меня:
– Не очень-то галантно с твоей стороны не отвечать на вопросы. Что касается поездки верхом, мне не за что оправдываться. Я следую принятому порядку. Должен был сопровождать кандидаток и оценивать их поведение, стать, манеры. Думаешь, так просто выбрать ту самую? Я полночи разговаривал с советом, делясь своими впечатлениями.
– Вы жалуетесь, ваше высочество? – с усмешкой приподняла я бровь. Настало время Аланнадиэля игнорировать мои слова. Его надменность соревновалась с холодностью, и кажется, вышла ничья.
– Испытание