1. Бой.
– Большой человек – слаб! Человек – кожа! Риконец – броня!
Рыжий паренек с паническим взглядом потряс за плечи, сидевшего рядом не менее рыжего деда:
– А что если они правы!? Может все-таки изменим ставку?
Ответом последовал мощный подзатыльник.
– Молчи, балбес! Мы итак из-за тебя в прошлый раз последние монеты проиграли!
Тем временем боевой клич не утихал:
– Риконец воин! Биться до смерть! Аргзур!
– Аргзур! – хором подхватили риконцы.
В пучине перекрикивающей друг друга толпы, особо выделялся один нерослый мальчишка, который в отличии от остальных был занят делом. И хоть у Дэнрика немели уши, когда он слышал ломанную речь на общем языке, мальчишка внимательно вслушивался во все разговоры, до которых могли дотянуться его уши. Хотя, о чем сейчас можно было болтать? Даже глухой от роду человек понимал, что все только и спорили о том, на кого же делать ставку, и эта неопределенность толпы была вполне обоснована. Дело в том, что бои на арене Перекрестка хоть и проводились с завидной частотой, однако похвастать наличием другой расы на турнире, кроме человеческой, доводилось довольно редко. И какой расы! Риконцы – легендарные охотники с Южных болот, обычный человек им не ровня, хотя один все-таки есть…
– У него не было ни единого поражения. Ни единого!
– Я не спорю, чемпион хорош, но куда ему до риконца.
– А я верю в него.
– Верить можно во что угодно, вот только кошелек от этого тяжелей не станет.
Дэнрик, один из многочисленных и незначительных жителей Перекрестка, ловко бегал вокруг арены, стараясь не наступить на длинные бороды престарелых гномов и уворачиваясь от опасно маячащих хвостов риконцев. Даже несколько лесных эльфов, которых и при пожаре не выманить из домашних чащоб, не смогли совладать с желанием, лицезреть предстоящее зрелище. В числе зрителей изъявил честь объявиться и сам глава Перекрестка – бурмистр Винест, как всегда в сопровождении двух гвардейцев, хотя скорее это было не желание, а обязанность, ведь воочию увидеть главу, так же, как и столь массовый турнир, событие редкое.
Бойко протискиваясь сквозь плотные ряды, Дэнрик принимал из протянутых то тут-то там рук, лап и прочих конечностей, весело звенящие монеты. Взамен мальчишка доставал из подсумка либо черную, либо белую фишку, и после боя, в зависимости от удачливости азартника, он или с надутой улыбкой обменивал фишку на выигрыш, или же с гневным разочарованием клал ее в опустевший кошель.
Трибуны были забиты до отказа, и это еще слабо сказано. Захудалому амфитеатру потребовалось не мало труда, чтобы вместить в себя как местную публику так, и тысячи приезжих гостей. Сборище было такое, что как говориться, все ходили по головам. То тут, то там, был слышен злорадный смех – очередная прогнившая скамья не смогла выдержать натиск веселящейся толпы. Благо, что сам амфитеатр, доставшийся Перекрёстку с незапамятных времен, был сделан из камня.
Здесь, всякий мог наглядно ознакомиться с лестницей чинов и рангов. От знатных лордов,