времени поглядывал на капитана. Что я вижу? Сложное чувство? Смесь презрения и милосердия? Сегодня он и впрямь предстаёт передо мной в новом свете.
Пройдя через одному ему понятную внутреннюю борьбу, Лебядкин вдруг выхватил рупор, висящий на поясе, и, используя всю свою повелительную харизму, сказал:
– Граждане и гости Симпана! С вами говорит капитан Корпуса Стражей Михаил Лебядкин! – после этих слов, разнесшихся над трущобами, шум толпы чуть притих.
Шеф снял шлем и бросил его себе под ноги, подставив свою квадратную голову под лучи послеобеденного солнца. Он выглядел, как настоящий римский легионер, вещающий с трибуны на народном собрании.
– Вы пришли требовать справедливости! Что ж, я тоже! – продолжал он. – И я требую справедливости для нас – стражей! Ещё вчера, когда я предложил нашему дорогому мэру усиление охраны на время торжеств, то получил отказ в самой грубой и унизительной форме. Господин Ван дер Ваальс вновь принял желаемое за действительное и счёл сумасбродной саму мысль, что в нашем городе может произойти нечто подобное. Теперь же, когда я должен расследовать обстоятельства этих убийств, вы – граждане и гости Симпана – вы называете меня и моих бойцов, поклявшихся защищать на только человечество, но и весь мир – убийцами, разгильдяями и тюремщиками?! А что вы прикажете нам делать с тем, кто совершил это безжалостное убийство? Оставить его на свободе?
– Нет! – раздались одинокие крики в толпе.
– Что вы прикажете сделать с тем, кто совершает подобное?! – прорычал капитан, подогревая толпу.
– Казнить его!
– Поймать и убить!
– Сделать с ним то же самое!
– Кастрируйте эту сволочь!
– Четвертовать!
– Повесить!
– Народная воля – и есть в данном случае закон! – прогремел на весь район капитан. – И я на вашей стороне! Ведь именно я и должен его ловить! Кто защитит вас, если не будет городской стражи? Уж наверное это будет не наш многоуважаемый мэр!
– Вот именно, – сказал кто-то во втором ряду.
– Нам не нужна твоя защита! – возразил анонимный возглас.
Я только сейчас понял, что мы стоим против солнца. Гигантский силуэт шефа выглядит воистину эпично, а сам он при взгляде снизу, должно быть, светится.
– Послушайте меня все вы – и передайте тем, кто не слышит! – толпа к этому моменту полностью умолкла. – Чтобы поймать убийцу, мы должны сплотиться! Люди, урсы, фамильяры – все мы! Любой, у кого есть сведения о том, что здесь произошло, может подойти к одному из стражей и изложить свою версию устно, в порядке очереди. Если у вас нет на это времени – идите домой и запишите свои показания, пока свежа память! Наши спецы всё внимательно изучат. Но сейчас! Сейчас мы должны забрать тело! И вы – никто из вас – не должны этому мешать! Попытка вмешательства будет расценена как попытка сокрытия улик!
– Но мы должны похоронить его в общине! – потребовал взрослый урс, окружённый сородичами помоложе.
– Тело