прав! Нам надо разжечь камин. Подойдя к стульям, Дирк стал проверять их на прочность. – Эрни, ты дежуришь первый, потом я тебя заменю, – предупредил юноша.
– Без вопросов, – согласно кивнул парень. – Помочь с дровишками? – ухмыльнулся он, помогая выбрать более ветхий стул.
Лестер плюхнулся на диван, ненароком подняв пыль, и тут же вскочил, чихая и откашливаясь.
– Отличный способ привлечь к себе внимание, Лест! – недовольно пробурчал Феликс. – Особенно, если в этом замке действительно кто-то есть!
– Какая муха вновь тебя укусила, Феликс? – Оливер перевёл на друга сосредоточенный взгляд, удерживая в руках один из тяжёлых многотомников.
Лестер вновь громко чихнул, а затем ещё раз.
– Будь здоров, приятель! – хлопнул его по плечу Эрнест. – Если в замке действительно кто-то есть, то, думаю, он не рискнёт лезть к нам. Эти слова уже были обращены к Феликсу.
– Ты всегда слишком самонадеян, друг мой! Не всё в этой жизни решают мускулы, порой необходим… мозг, Эрни!
Эрнест оскалился и сделал шаг в его сторону, но между ними возник Шейн. Феликс предвидел это и широко улыбнулся, горделиво задрав голову.
– Уйди и хоть раз дай мне выбить из него дурь! – сквозь плотно сжатые зубы пробурчал Эрнест, пытаясь обойти Шейна.
– Успокойся, Эрни, и не слушай его! – пытался остановить его Шейн.
– Какого чёрта ты вытворяешь, Феликс? – вмешался Дирк и Лестер, подойдя к провокатору. – Чего ты добиваешься этим?
– Успокойтесь, парни! Не хватало ещё устраивать разборки между нами! – возмутился Шейн, повысив голос.
Неприятное эхо отскочило от голых стен замка, и в эту же секунду послышалось тихое шипение, но никто не обратил на то внимания.
– С каких это пор ты стал нашим лидером? – сердился Феликс. – Постоянно командуешь нами, надоело! – зло фыркнул он. – Не люблю, когда мне указывают, и ты об этом прекрасно знаешь!
– Предлагаешь свою кандидатуру? – усмехнулся Оливер.
Неожиданно для ребят послышалось громкое шипение, заставив путников вздрогнуть и замолчать. Они быстро схватились за факелы и собрались в круг, но было тихо, слишком тихо.
– Что теперь? – нервно поинтересовался Феликс, перейдя на шёпот.
– Ты же хочешь быть главным, вот и решай вопрос! – не мог не съязвить Дирк, вглядываясь в тёмные углы огромной гостиной.
– Похоже, что сюда забралась змея, а мы сразу в стойку, – хмыкнул Эрнест, возвращая факел на стену.
– Тогда нужно избавиться от неё, пока она никого не укусила, – и, последовав примеру друга, Оливер вернул факел в опору, но, как только отвернулся и сделал шаг в сторону, вновь услышал шипение.
Ребята резко обернулись на крики Оливера, который неожиданно скрылся в темноте и замолчал. Парни не сразу поняли, что произошло, и, озираясь по сторонам, стали звать друга по имени, а когда раздался жалобный крик и мольба о помощи, ребята замерли от испуга. С тишиной пришло понимание того, что стены замка скрывают зло.
– Живо отсюда! – дал