земель, являлась лакомным куском не только для врагов короны, но и просто грабителей, наемников, жаждущих сорвать большой куш. Конечно то, что по ее душу явятся несколько десятков троллей, он не ожидал. Эти твари уже давно вывелись в здешних местах, поэтому их появление, да еще в таком количестве, не являлось простым совпадением. Они всего лишь отвлекали внимание. От кого? Вот этот вопрос волновал его больше всего. С троллями разобраться он в силах, а вот с тем невидимым врагом…
Парень скривился от боли и осторожно дотронулся до повязки, которой наскоро стянул плечо. Стрелу вытаскивать нельзя, иначе он точно не доедет до дома, и так уже от потери крови шумит в ушах и в глазах темнеет. Странно, что ни ледяной щит, ни прочные, заговоренные доспехи, не раз спасавшие жизнь, сегодня не устояли. Это значило только одно – человек, пустивший стрелу, обладал силой.
Силой девина.
Тогда, на поле сражения, убийцу он не увидел, скорее, почувствовал. Услышал ровное, сосредоточенное дыхание хищника, затаившегося перед прыжком, замедленное биение его сердца, звон натянутой тетивы. Послушался зову инстинкта и бросился спасать принцессу, загородил собой.
Но с чего вдруг проявил такой героизм?
– Дурак, – снова произнес он вслух.
И ведь не успел тогда ничего лучшего придумать. Представил, что эта девчонка через секунду умрет и понял, что не может этого допустить. Ни сейчас, ни в будущем. А вот сможет ли подставиться ради нее под выстрел еще раз?
– Ни за что, – прошептал он, убеждая самого себя.
На самом деле знал, что да. Повторись сегодняшнее, снова спас бы ее от смерти, даже ценой собственной жизни. И в будущем тоже, так как не сможет больше выдержать…
Из глубин памяти, помимо воли, выскользнул образ, тщательно оберегаемый и бережно хранимый. Образ той, чья улыбка когда-то наполняла теплом и заставляла сердце петь от счастья. Он видел ее так четко, будто прямо сейчас она стояла перед ним: солнечные лучи путались в длинных белых прядях, а в глазах цвета утреннего неба плясали смешинки.
Тогда он не успел…
– Даля! Даля! Подожди!
Он бежит по полю, которое кажется бесконечным морем, сотканным из ярких цветов и зеленой, с серебряными каплями росы, травы. Небо такое высокое и такое чистое, что еще можно разглядеть последние утренние звезды.
Он старается догнать ее, быстроногую девчонку, которая даже не бежит, летит над землей, едва ее касаясь. Ее задорный смех и манит, и уязвляет одновременно. Почему он так не может? Воспарить над этой мокрой травой и догнать ее? Он ведь так старается! У него должно получиться! Он разгоняется, вкладывает все силы в прыжок и… падает в черноту…
– Господин Тео! Господин Тео! Слава Всевышнему вы вернулись!
Чернота на деле оказалась тоннелем, ведущем в Убежище. А голос… Голос знакомым, принадлежащим старому другу. Значит, он добрался. Он в безопасности.
Тео поморщился, возвращаясь в реальность, наполненную болью и пустотой. Хотел слезть с коня, но понял, что не может и пошевелиться,