присел, чтобы перевести дух и закрыл глаза. Его окликнули:
– Эй, ты! – Перед ним стояла женщина, с намотанным на голове платком, одетая в простые стяжённые одежды какие, носили фермеры, когда он был маленьким. – Откуда ты здесь взялся? – Она внимательно осматривала его, потом приложила ему руку ко лбу.
– Астрид! – Тихо прошептал Ашэ, закрыв глаза, ощутив холодную ладонь.
– Тебя зовут Астрид? – Спросила женщина, Ашэ попытался объяснить, но вышло что-то невнятное. – Плохи твои дела, Астрид! – Уверенно заключила женщина и крикнула. – Лота, пойди сюда! – Теперь перед ним стояли две женщины, вторая была моложе, одета в такую же простую одежду, только волосы спадали на плечи, на голове не было платка, она внимательно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Что нам с ним делать, Хесис? Как он, вообще, здесь оказался?
– Может Ал знает! – Пожала плечами Хесис, к ним приблизилась еще одна женщина. Она была старше двух других, и на голове ее был тюрбан. Она взглянула на Ашэ, и на ее лице отразился испуг, Ал настороженно протянула:
– Тебя тут быть не должно, созидатель! Ты еще не исполнил свою судьбу! – И ударила его ладонью по лбу, он тут же провалился в темноту. Ашэ сидел у костра по среди долины, слышал бой барабанов и радостные крики. Женщины водили хоровод, смеялись и пели:
«Взявшись за руки, бегом
Вкруговую в пляс пойдем.
Замелькает хоровод,
Из-под ног земля уйдет.
Девять раз кругом, кругом
Обежим и круг замкнем.
Круг заклят, и слово наше крепко!»
Хесис, Лота и Ал начали водить хоровод вокруг Ашэ, приговаривая:
«Пепел к пеплу, прах к праху!
Перел к пеплу, прах к праху!
Пепел к пеплу, прах к праху!
Перел к пеплу, прах к праху!»
Они звонко расхохотались и побежали в рассыпную. Пред ним из воздуха возникла Ал. Она наклонилась к его лицу, уставилась ему прямо в глаза, и громко проговорила:
– «Велика твоя судьба Пепел, так угодно богу! Пепел к пеплу и прах к праху…» – Ашэ снова провалился в темноту.
«Cinis ad cinerem, pulvis ad pulverem»
*пепел к пеплу, прах к праху
Ашэ открыл глаза. В пещере было тепло, вкусно пахло жареным мясом, а человек колдовал у костра с котелками сидя к нему спиной.
– Воды! – Слабо сорвалось с его губ, человек повернулся, взглянул на него, радостно улыбаясь и начал вытирать свои руки об одежду.
– Наконец-то ты очнулся! – Оживленно начал он, взял бурдюк, и, приподнял его, дал ему попить. Капитан сделал два глотка и закашлялся. Человек легонько похлопал его по спине и помог лечь обратно.
– Еда скоро будет готова. – Заявил он и вновь отправился к котлу, висящему над костром.
Ашэ начал внимательно рассматривать человека, он был одет в теплые толстые штаны, набитые шерстью и такую же куртку, разобрать цвет его одеяния было, невозможно от грязи, которой она была