идти по долине, его перемазанный грязью коричневый плащ, служил отличной маскировкой. Еды в тайнике было немного, но продержаться хватало, к тому же он время от времени ловил ящериц, единственных оставшихся коренных обитателей этой пустыни, как они выживали здесь и чем питались он не знал, но на вкус были ничего. Он жарил их вечерами на костре, устроившись в какой-нибудь пещере на ночлег. Рана все еще болела и иногда кровоточила, но уже не заставляла останавливаться каждые час, чтобы отдышаться. Поэтому двигался он теперь быстрее. Волшебство к нему тоже не возвращалось, и скорее всего, не вернется до тех пор, пока, рана окончательно не затянется. Какой прок в даре целителя, если ты в критической ситуации не можешь исцелить самого себя, негодовал Ашэ каждый вечер, когда терпеть боль и усталость больше не было сил.
Он миновал пограничную зону около трех дней назад, искренне радуясь тому, что не встретил ни одного легионера. Убивать своих, ему крайне не хотелось. Как и умирать самому, что при сложившихся обстоятельствах было наиболее вероятным исходом. Но с пограничной зоной исчезли не только посты легиона, но и пещеры. В эту ночь он так и не нашел укрытия, и ему было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Он расположился за небольшим камнем, разведя костер, уселся, чтобы обработать рану. Внезапно он услышал шорох за спиной, сначала подумал, что это ящерица, но все же положил руку на нож, который был спрятан в сапоге и пожалел о том, что не вернулся в логово за мечом, который обронил, когда его ранили. Теперь у него не было сомнений, за его спиной был человек. Капитан быстро поднялся, схватил его, перекинул через себя, прижав его к земле, занес над ним нож и замер:
– Астрид?! – Едва выдохнул он. Ашэ не мог поверить своим глазам. Перед ним на земле, в тусклом свете костра, с округлившимися от удивления глазами лежала Астрид. Ему казалось, что мир вокруг замер, а время остановилось. Возможность того что она и, правда, была здесь, дурманила, растекалась теплой радостью по его телу.
– Веном?! – Удивленно воскликнула она, приподнимаясь на локти, и недоумевая, изучала его лицо. – Что с тобой? Ты… Ты… Твои глаза! – Удивленно прошептала она. Он опустил нож, потянул девушку к себе, спешно заключил в своих объятьях, она крепко прижалась к нему.
– Астрид! – Едва слышно вымолвил он, прикрыв глаза, касаясь щекой ее виска и с наслаждением вдыхая аромат ее лимонного шампуня. – Астрид! – Повторил он, его вдруг охватили сомнения. Ее тут быть не могло, просто не могло, он был уверен. Это какой-то обман, иллюзия. Он быстро отстранился и часто моргая, закачал головой.
– Что с тобой, Веном? – Обеспокоенно спросила девушка, дотронувшись холодными пальцами до его щеки, он вновь взглянул на нее, она все еще была здесь, сидела прямо перед ним в странной одежде, шапке и с раскрасневшимися от холода щеками, какой же прекрасной она была, Ашэ любовался ей, пытаясь вспомнить каждую маленькую деталь, морщинку между бровями, маленький едва заметный шрам над губой, родинку на щеке.
– Что…