маску недалёкой капризной девицы – а то выяснилось, что герцог чует ложь. Главное – самой верить в свои слова, даже если они ко мне не относятся.
Попробуем обобщение.
– Ничто не поднимает настроение женщине лучше, чем новая одежда! – заявила я и надула губы. – Денег в доме не осталось, поэтому я собиралась продать кое-что из драгоценностей и сделать несколько покупок. А то мне даже нечем платить жалование Анелле! Не представляю, что буду делать, если и она уйдёт, как и прочие слуги! Кстати, вы не могли бы её расколдовать?
– Непременно, – усмехнулся герцог, доставая из кармана камзола тугой бархатный мешочек. – Твоя служанка придёт в себя, как только я уйду. А это тебе на покупки и на жалованье для горничной. – Мешочек, звякнув, лёг мне на колени. – Не стоит связываться со скупщиками.
– Я не возьму у вас деньги! – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Рука сама перебросила кошелёк обратно герцогу.
– Возьмёшь, – отрезал тот. – Пройдёт два дня, и я всё равно буду оплачивать твои покупки, поэтому начинай привыкать. А спорить со мной, наоборот, прекращай. Моё терпение достигло предела.
– А что меня ждёт ещё? Ну, помимо привилегии испытывать ваше терпение и распоряжаться вашими деньгами? – поинтересовалась я с искренним любопытством. Нужно же знать, какой судьбы я собираюсь избежать любой ценой!
– Ты сделаешь меня счастливейшим из мужчин.
Ну-ну. Участь постельной игрушки меня точно не привлекает. Я вовремя прикусила язык и не дала фразе: «Вы всем женщинам это говорите?» – сорваться с губ.
Герцог подался вперёд, но потом резко остановился и замер. Медленно отстранился и словно нехотя нащупал дверную ручку.
Ну давай же, иди!
Коляска остановилась.
Герцог и правда вышел, на прощание многообещающе на меня посмотрев. Я облегчённо выдохнула.
Пошевелилась Анелла.
– Леди? Мы уже приехали? Простите, я, кажется, заснула.
– Мы на месте! Портовая улица! – сообщил незнакомый низкий голос снаружи. – Леди, позвольте помочь вам выйти.
Анелла с готовностью приняла протянутую мозолистую руку мужчины, который держал дверцу открытой.
Я покачала головой. Остаётся надеяться, что мне удастся задуманное, а именно избавиться от охранников, и всё же встретиться с поверенным дяди. Только бы он был на месте в своей конторе.
Ага, а ещё неплохо бы знать, что герцог действительно ушёл, а не набросил личину… да хотя бы одного из своих охранников!
Выбравшись из коляски, я столкнулась с двоими громилами. Возникло ощущение, что меня просканировали взглядами с ног до головы.
– Нам поручено охранять вас, леди! – пробасил один из них. Правый.
Они были одеты в одинаковые тёмные сюртуки, застёгнутые на все пуговицы, а на головах носили шляпы, надвинутые почти на брови. Мужчины были похожи не только одеждой, но и лицами. Смуглая кожа, незапоминающиеся черты лица, одинаковый рост и широкие плечи – если меня попросят их описать, уверена, что не смогу