волнуйся, без крыши не останемся, – пробурчал он после небольшой паузы. – Сейчас водила закинет нас в лесничество. Это по пути. Там у отца свой домишко есть. А завтра от лесника позвоним твоим родителям. Нечего им неизвестно где по ночам шастать, дочь без крова оставлять, – добавил он с напускной серьёзностью.
Машина свернула с шоссе на накатанную лесную дорогу, и вскоре дорога вывела к домикам лесничества. Шофёр притормозил перед оградой из берёзовых жердин, за которой в темноте были видны неподвижные силуэты лошадей. Опустив низко головы, они стоя дремали и лишь изредка взмахивали хвостами, отгоняя ночную мошкару.
Антон выпрыгнул из кабины. Вика подала ему корзину и собиралась спрыгнуть вслед за ним, как он подхватил её на руки и мягко опустил на землю.
– Бывай! – крикнул он водителю, захлопывая дверцу. – Налево по шоссе и выедешь прямо на центральную площадь.
Антон взял Вику за руку и повёл в сгущающуюся темноту леса.
– Побереги ноги – поперёк тропинки коряги, – предупредил он Вику.
Вика шла немного позади, спотыкаясь и тихонько попискивая. Наконец они остановились перед небольшим рубленным домиком. В предрассветной мгле он походил на сказочный пряничный теремок: резные наличники на небольших оконцах, витиеватые столбы, поддерживающие навес крыльца – всё располагало к продолжению романтической истории с волшебным принцем. Антон нырнул под крыльцо и из потайного места извлёк ключ от массивной деревянной двери.
– Вот и наш ночлег!
Из дверного проёма пахнуло живой хвоей, запахом печной золы и сухих трав, пучками развешенных под потолком.
– Как здорово! – воскликнула Вика, разглядывая скромный интерьер «пряничного домика». Поёживаясь от утренней прохлады, она подошла к небольшому камину.
– Можно затопить, а то я замёрзла, – попросила Вика.
Антон сзади обнял её за плечи.
– Для тебя что угодно. Через пять минут всё будет готово, – заторопился он, откалывая от чурбачка лучину. – Давай, наконец, поедим, – предложил он, – а то на одних пирожках долго не протянем.
Вика выкладывала готовую снедь на стол исподволь поглядывая на Антона. «А парень-то красивый», – подумала она, разрывая на куски жареную курицу.
– А руки здесь помыть можно? – спросила она, вытирая бабушкиной тряпицей жирные пальцы.
– Можно. Только водопровода здесь нет: рукомойник. Я сейчас принесу воды из колодца. – Антон схватил вёдра и выскочил наружу.
В отсутствие него Вика внимательнее осмотрела их временное пристанище. Здесь всё было по-деревенски добротно и аккуратно: большая комната разделена на две зоны – жилую и спальную. Огромная деревянная кровать располагалась в алькове, занавешенном шторой из плотной цветастой ткани. В шкафу она нашла чистое бельё и подушки. Вика развернула льняные простыни с тиснённым рисунком. «Видать, папа Антона любит себя», – подумала Вика. Такого дорогого постельного белья она никогда не видела. Дома пользовались обычным ситцевым,