никому ничего не спасал, – запротестовал я. – Я, между нами скажу, Стас, никого не лечил! Не надо меня обвинять в том, в чем я не виноват!
– Перестань, – отмахнулся мой друг, – кто ж тебя обвиняет?! По-моему, наоборот: тебе предлагают вознаграждение.
Воспитанный в России, где, прикрываясь обещаниями вознаграждения, жулики отнимают последнее, я предложил Стасу, как более опытному в общении с проходимцами, выяснить, на чем хочет «нагреть» нас этот клоун.
Мой напарник вступил с ним в переговоры и вскоре сообщил:
– Мистер Ван Донген сказал, что он является хозяином большого отеля на Бали и приглашает нас быть его гостями. Абсолютно бесплатно! Он делает это из благодарности за то, что ты спас ему жизнь. Я ничего не понимаю, – склонился Стас ко мне, – ты что, когда ходил в туалет, пропустил его без очереди и спас от разрыва мочевого пузыря?
Мне все это надоело, и я заявил:
– Скажи ему, пожалуйста, членораздельно, что я никого не спасал, и пошли отсюда.
Стас очень старательно и долго вдалбливал человечку, надеюсь, мою мысль, в ответ выслушал целый залп английских слов и коротко перевел:
– Мистер пытается убедить меня, что ты спас наш самолет от террористов.
В глазах моего внезапно растерявшегося друга я прочитал большую заинтересованность.
– Это правда, Грег? Ты действительно спас нас?
– Я не хочу ничего объяснять. Я устал от всех моих пророчеств и чужих предположений! Я нуждаюсь в отдыхе. Если этот человек, на твой взгляд, не жулик, а просто дурак: бесплатно предоставляет нам гостиницу, что ж, поехали к нему, сэкономим деньги!
Стас, очевидно, обратил мою мысль в более вежливые выражения, потому что Джером Ван Донген радостно захлопал в ладоши, обхватил нас обоих за плечи и поволок по направлению к выходу из аэропорта.
Тут к нам подскочила некая русская дама из туристического агентства, которое должно было помогать нам здесь расселиться (не по просьбе ли короля Тайланда?). Представившись Ириной, она сказала, что собирается нас сопровождать в гостиницу. Я вежливо ее поблагодарил, добавив, что в данный момент нас уже разместили и поэтому мы отказываемся от услуг ее туристической компании. На лице Ирины я прочитал глубокое разочарование и даже возмущение.
Она сказала:
– Не стоит связываться, особенно за границей, с неизвестными и непонятными людьми. Почему бы вам не поехать по уже запланированному маршруту? Тем более, что мы приготовили вам обширную туристическую программу.
Меня всю жизнь раздражала настырность в женщинах, особенно по отношению к мужчинам, которые сами по своей природе настырны. Поэтому я ответил довольно резко:
– Простите, Ирина, мы не отказываемся от вашей туристической программы в принципе, если она покажется нам сколь-нибудь интересной. А теперь оставьте нас, пожалуйста, в покое.
«Попасть под опеку веселого человечка, – подумал я, – и быть обманутым им гораздо приятнее, чем быть обманутым нашими соотечественниками, которые давно промышляют