брюхо не давало жертве разогнуть спину, и всё равно – чтобы старания увенчались успехом, монстр должен был бы опуститься ещё ниже. А где же его уродливая голова?
А, вот она! Хочет получше рассмотреть гримасы от мук, и слёзы несчастной женщины, для чего шея тоже засунута под омерзительное брюхо! Да он же наслаждается страданиями и полной беспомощностью бедняжки, стараясь ещё и ещё продлить эту жестокую игру! Нет, это не может длиться вечно… Это кощунство! Да за такое!..
Сопротивление, рывки и крики Каринэ явно слабели – от боли и отчаяния она, кажется, сейчас потеряет сознание! Да и кто смог бы выносить такую боль!
Но тогда проклятый монстр сможет попасть в замершую мишень! И его гнусная плоть проникнет…
Не бывать же этому!!!
Ползком, оставляя за собой широкий кровавый след, но моля Крома, своего сурового северного покровителя, только об одном: чтобы вошедшее в азарт чудище не заметило его движения, Конан бесшумно добрался до своего верного меча.
Подобрал его левой рукой очень осторожно, чтобы не звякнуть о каменный пол.
На беспомощную тряпку правой руки он старался внимания не обращать.
На обратный путь ушла почти минута.
Бедная Каринэ! Она затихла! Долгожданная цель монстра замерла! Тот удовлетворённо фыркнул, словно жеребец перед случкой, и тоже замер, приноравливаясь.
Спрятавшийся за толстой колонной задней ноги Конан набрал в горящую адским огнём грудь полный вдох. И когда проклятое исчадье злодейского волшебства начало подаваться вперёд, нащупав, наконец, беззащитную желанную цель, и довольно заурчав, приготовившись сделать первое движение, варвар с боевым киммерийским кличем, левой рукой под корень отрубил напрягшуюся в предвкушении плоть!
Каринэ повезло – она и так уже была без сознания. Поэтому и не оглохла.
А Конан никак не мог зажать уши – правая рука по локоть была теперь просто раздробленным куском мяса. Оставалось только откатиться в сторону, и морщиться от боли – теперь ещё и в ушах!
Наконец вопль затих. Но в голове ещё жутко звенело.
Под этот странный звон и происходило всё дальнейшее, странное и волшебное, действие.
Тварь вдруг стала резко уменьшаться в высоту, словно растекаясь по полу. И вот уже перед киммерийцем лишь большая золотая не то туча, не то лужа – колыхающаяся и вздрагивающая.
Ого, куда это она течёт?! В центр пещеры?! Может, там её логово?
Отверстие, ведущее в самый ад, под землю! О, Бэл! Отправляться живым в пещеры Мардука Конан ещё не готов! Но как же тогда догнать…
Э, нет! Догонять, похоже, не придётся.
Он, подползя из последних сил к месту, куда втекал искристо переливавшийся поток, ясно увидел, как жёлтая, тягучая, словно сироп, жидкость-туман, втекает в… горлышко узкого и стройного кувшина! Вернее, скорее, амфоры – золотой амфоры со странными символами, письменами и рисунками на боках.
И как это такая тварюга там умещается?! Ох уж это «волшебство», мать его…
Так вот где, значит, обиталище страшного монстра!
Ну,