.

укладываясь на лавку. – А где твари живут, знаешь?

      – Так как не знать? На лысом холме каждую ночь воют, – вздохнул хозяин. – Я поначалу капканы ставить пытался, так эти бестии срывают их. Уже две штуки утащили. Кровь видал, но толку с того? Капканов больше нет.

      – А почему гора лысая?

      – Так не растёт на ней почему-то ничего. Хотя землица с виду жирная.

      – Понятно, – пробормотал паладин.

      Воцарилась тишина. В сон воина не тянуло совершенно. В потемках он рассматривал убранство избы. Кадка с водой, грубый стол, пара лавок, печка, с которой на него выглядывала пара детских лиц.

      – Слышишь, воин? – раздался голос мужчины. – Может, возьмётесь тварь извести? Мы живем не богато, но серебрушка в заначке есть…

      – Зверь, если он голодный, потроха жрать просто так не станет, – пояснил Гош, глядя на потолок. – Если жрёт только потроха, то это не зверь. Это тварь, магией измененная. А если воет на лысой горе, то и место силы её там…

      Гош задумчиво вздохнул и продолжил:

      – Зуб даю, у горы той ручей должен быть. А у ручья цветы все чёрные, так?

      – Коричневые, – отозвался хозяин.

      – Земля, значит… Тварь эту надо выводить с магами или церковниками. С последними дешевле выйдет… хотя если живёте не богато, то… уходить вам отсюда надо.

      – Куда? Где нас ждут? Кому мы нужны?

      – Мёртвые вы тоже никому не нужны, – заметил паладин.

      – Значит, не возьметесь, – задумчиво пробормотал хозяин. – Я-то думал, если имен не назвали, значит, не простые.

      – Не возмёмся, мужик… Уж прости.

      Паладин повернулся на другой бок и уставился в стену.

      Текло время, тьма полностью поглотила всё вокруг. Слышалось завывание ветра на крыше, издалека доносились отголоски грома.

      Спустя пару часов, когда Гош устал пялиться в стену и лёг на спину, раздался далекий протяжный вой. Длинный, с легкой хрипотцой.

      Гош знал этот звук прекрасно. Именно так выли измененные силой магии твари, появлявшиеся на месте выхода силы.

      Он пролежал минуты две, слушая вой, после чего поднялся и сел. Во тьме перед ним стояла девочка лет шести. Это была дочка главы села.

      – Они ведь нас не съедят? – шепотом спросила она.

      За окном сверкнула молния, отчего паладин увидел её перепуганное лицо.

      – Нет, – тихо ответил он и потянулся к мешку, в котором находились его доспехи.

      Быстрым, отточенным движением он нацепил нагрудник, наручи и взялся за поножи. Надев снаряжение со знаками Янтарного ордена, на глазах ребенка он молча достал свой меч и нагнулся к наблюдавшей за этим девочкой.

      – Дверь за мной на засов закроешь, – скомандовал он и, наклонившись, провёл по голове ребенка. – Поняла?

      – А вы ещё вернетесь? – спросил ребенок и вздрогнул от раската грома.

      – Вернусь, но скорее всего уже утром. Ложись спать и ничего не бойся…

      Паладин подошёл к двери, отодвинул засов и осторожно вышел. Постояв на крыльце под навесом, он дождался, пока ребенок