укладываясь на лавку. – А где твари живут, знаешь?
– Так как не знать? На лысом холме каждую ночь воют, – вздохнул хозяин. – Я поначалу капканы ставить пытался, так эти бестии срывают их. Уже две штуки утащили. Кровь видал, но толку с того? Капканов больше нет.
– А почему гора лысая?
– Так не растёт на ней почему-то ничего. Хотя землица с виду жирная.
– Понятно, – пробормотал паладин.
Воцарилась тишина. В сон воина не тянуло совершенно. В потемках он рассматривал убранство избы. Кадка с водой, грубый стол, пара лавок, печка, с которой на него выглядывала пара детских лиц.
– Слышишь, воин? – раздался голос мужчины. – Может, возьмётесь тварь извести? Мы живем не богато, но серебрушка в заначке есть…
– Зверь, если он голодный, потроха жрать просто так не станет, – пояснил Гош, глядя на потолок. – Если жрёт только потроха, то это не зверь. Это тварь, магией измененная. А если воет на лысой горе, то и место силы её там…
Гош задумчиво вздохнул и продолжил:
– Зуб даю, у горы той ручей должен быть. А у ручья цветы все чёрные, так?
– Коричневые, – отозвался хозяин.
– Земля, значит… Тварь эту надо выводить с магами или церковниками. С последними дешевле выйдет… хотя если живёте не богато, то… уходить вам отсюда надо.
– Куда? Где нас ждут? Кому мы нужны?
– Мёртвые вы тоже никому не нужны, – заметил паладин.
– Значит, не возьметесь, – задумчиво пробормотал хозяин. – Я-то думал, если имен не назвали, значит, не простые.
– Не возмёмся, мужик… Уж прости.
Паладин повернулся на другой бок и уставился в стену.
Текло время, тьма полностью поглотила всё вокруг. Слышалось завывание ветра на крыше, издалека доносились отголоски грома.
Спустя пару часов, когда Гош устал пялиться в стену и лёг на спину, раздался далекий протяжный вой. Длинный, с легкой хрипотцой.
Гош знал этот звук прекрасно. Именно так выли измененные силой магии твари, появлявшиеся на месте выхода силы.
Он пролежал минуты две, слушая вой, после чего поднялся и сел. Во тьме перед ним стояла девочка лет шести. Это была дочка главы села.
– Они ведь нас не съедят? – шепотом спросила она.
За окном сверкнула молния, отчего паладин увидел её перепуганное лицо.
– Нет, – тихо ответил он и потянулся к мешку, в котором находились его доспехи.
Быстрым, отточенным движением он нацепил нагрудник, наручи и взялся за поножи. Надев снаряжение со знаками Янтарного ордена, на глазах ребенка он молча достал свой меч и нагнулся к наблюдавшей за этим девочкой.
– Дверь за мной на засов закроешь, – скомандовал он и, наклонившись, провёл по голове ребенка. – Поняла?
– А вы ещё вернетесь? – спросил ребенок и вздрогнул от раската грома.
– Вернусь, но скорее всего уже утром. Ложись спать и ничего не бойся…
Паладин подошёл к двери, отодвинул засов и осторожно вышел. Постояв на крыльце под навесом, он дождался, пока ребенок