кнопки вызова, только цифровую панель с незнакомыми символами на кнопках. Путь назад был отрезан. Повсюду стояло какое-то оборудование, покрытое внушительным слоем пыли. Секретный объект?
Из комнаты просматривался длинный коридор. Несмотря на явную заброшенность помещения, кое-где горели лампочки, а стрелки неизвестных приборов меняли свое положение. Интерес поборол изумление и страх, и Дэн продвинулся еще на несколько шагов. За его спиной что-то с шумом упало. Обернувшись, в паре шагов перед собой он обнаружил свое же собственное тело, которое, судя по дыханию, было живым. Он хотел было подойти ближе, но какая-то невидимая преграда не давала такой возможности. Совершив несколько бесплодных попыток, он понял, что незримая стена – чем бы она ни была – не дастему приблизиться к самому себе. Дэн еще раз повторил диковинное: «к себе…» и замер на месте.
Но то тело, в котором он сейчас находился, не могло позволить себе неподвижность. Он направился в полумрак коридора.
За спиной послышались знакомые звуки: лифт снова ехал вниз. Это испугало его еще больше. Пронеслась странная мысль: «неужели меня так быстро обнаружили?». Он ускорил шаг и через несколько метров увидел дверь, которойкончался коридор.
Дэн схватился за ручку двери, и она плавно открылась. Позабыв о безопасности, он вбежал вовнутрь и прижался ухом к закрытой двери. К его удивлению – тишина. Или материал, из которого была сделана дверь, поглощал звуки?
Он напряг слух по максимуму, замер, едва дыша. И услышал – но не за дверью, а за спиной – чей-то приглушенный бубнеж: Руф-ф-ф… руф-ф… руф….
Он обернулся и увидел существ, которые, очевидно, выполняли свою работу, ни на что не обращая внимание. Они были похожи на тени, но имели физический объем. Их заполнял плотный туман, и оттого они походили на небольшие грозовые тучки. Внутри каждой тучки горело по одному огоньку: либо зеленый, либо красный. Существ было так много, что издаваемое ими в разных вариациях бесконечное «ру-ф-ф» превращалось в назойливый гул. Тени-тучки перемещали стеклянные колбы со светящейся жидкостью. Процесс был настолько отлажен, что походил на конвейер. Через некоторое время изнутри одной тучки с красным огоньком задребезжал пронзительный сигнал. Она вспыхнула ослепительным светом и растворилась в воздухе, а на ее месте сразу же появилось другая такая же, но уже с зеленым огоньком. Конвейер продолжил свою работу как ни в чем не бывало. Дэн решил называть тучки Руфами. Само помещение выглядело тоже весьма странно. Его и помещением можно было назвать только условно: стены отсутствовали, а на месте потолка раскинулось бескрайнее небо. На нем сверкали огромные звезды и двигались планеты. Иногда, когда планета подлетала в плотную к потолку, казалось, что она сейчас упадет и накроет не только потолок, но и все вообще, включая Дениса. Небо освещалоупорядоченную суету руфов ровно тем же зеленым свечением, что испускали колбы в их конечностях.
Поняв свою невидимость