снова и увидел, что стоит в лесу, а вокруг него – то ли люди, толи звери: в заскорузлых лохмотьях, с дикими красными глазами и оскаленными клыками.
Самый большой подошел к Денису и повторил:
– Хы хто хыхой? – и, не дождавшись ответа, добавил – р-р-р-р… Вязь шего!
Другие плотно обступили его, связали и поволокли. Трава и колючие кустарникирвали одежду, путались в волосах, оставляли ссадины по всему телу. Волокли его недолго – до какого-то укрепления. Сквозь траву и кустарник виднелись очертания машин и что-то похожее на могучие горы. Оказавшись ближе, Денис понял, что это дома. Они выглядели необитаемыми, их стеныне просто поросли зеленью, а были поглощены флорой без остатка. Дениса затащили в помещение, освещенное костром. На веревках у стенсвисали куски предположительно мяса. Вокруг костра сидели другие вурдо-люди, как окрестил своих спасителей-мучителей Денис. Видимо, они располагались по старшинству: самые большие и внешне сильныесоставляли один круг – ближе всего был к костру, остальные рассредоточились вне этого круга. Невдалеке возвышался импровизированный трон, конструкция которого состояла из костей, переплетенных между собой сухожилиями. Подлокотники венчались человеческими черепами, в глазницы которых были вставлены красные камни. В камнях отражались языки пламени, создавая эффект внимательного и недоброго взгляда.
Трон был пуст. Значит, отметил Денис, главарь отсутствует. Когда его втащили в помещение, вурдо-люди загоготали и заревели, похоже, отмечая удачную охоту. «Они что – хотят меня сожрать?» – пронеслось в голове Дэна. Но он был настолько напуган и истомлен, что наблюдал происходящее с собой как бы со стороны. Его спустили вниз по лестнице и втолкнули в какой-то загон. Помещение не имело крыши и казалось некой ареной с обшарпанными стенами и песчаным полом. Как и все в округе, стены были затянуты густой растительностью, но, помимо того, в верхней части стены виднелась колючая проволока – для предотвращения побега. Дэн стоял в оцепенении, до тех пор, пока не почувствовал, как его плеча что-то коснулось. Повернувшись, он увидел перед собой высокогочеловека. Точно человека! Мужчина был одет в рваную и грязную одежду, а запах от него исходил настолько резкий, что мог выдать своего хозяина за километр. Странно, почему Дэн не почувствовал этого запаха, когда его впихнули на арену. Незнакомец смотрел на Дениса пристально, но, кажется, дружелюбно.
– Привет, – произнес он негромко, – я Павел.
«Ну слава Богу», – подумал Дэн, – хоть один нормальный человек с нормальным именем. Незнакомец продолжил:
– Ты из пришлых?
– В смысле?
– Понимаешь, у нас здесь либо местные, либо пришлые. По тому, как ты одет, я делаю вывод, что ты не из этих мест. И когда тебя привели, ты не просил защиты, не угрожал, значит – никого не знаешь. В этих краях нет отшельников или одиночек, все стараются жить группами. А теперь расскажи, откуда тебя, бедолагу, принесло.
– Я Дэн, – начал он