Ксюша присела и, схватив его под мышки, рывком подняла. Они медленнее, чем раньше, но продолжали преодолевать бесконечные коридоры. Свет из окон становился мягче и бледнее, близился вечер. Когда путники доползли до конца дома и выглянули наружу, обнаружили стаю вихрастых псов – точно таких же, которые рвали людоедов на арене Патриарших. Животные подняли морды и молча уставились на них. Один тоненько и гнусно завыл.
– Жаль, – сказала девушка, присев на подоконник. – Здесь было бы короче. Под домом есть тоннели, что выведут нас прямо в штаб отца. Давай вниз.
– Чьего отца?
– Думаешь, я могла иметь в виду твоего? – ответила она и рассмеялась.
Он вторил ей, но вовремя понял, что смех выходит каким-то истерическим.
– Проехали, – мгновенно посуровела она. – Моего отца зовут Евгений. Он предводитель отшельников, и только благодаря ему я дожила до девятнадцати. И Пашка. И многие другие. Остальное потом узнаешь. За мной.
Достигнув лестницы, они остановились, задохнувшись от смрадного сырого запаха из подвала. И все же спустились.
На квадратной площадке перед тоннелями лежали тела вурдлов в разной степени разложения. По их мокрой коже ползали черви. На лицах застыли гримасы такого ужаса, который приближал их к человеческим существам. Ксюша никогда не видела такого. Она изначально не относила вурдлов к своим генетическим родственникам – пусть и очень дальним. Но эти застывшие взгляды волей-неволей внушали родство. Признавать его было отвратительно, но приходилось. «Не забыть рассказать папе», – подумала она, двигаясь по знакомому тоннелю. Стены призрачно светились: при ближайшем рассмотрении они обнаружили, что свечение исходит от слизи, которая, стекая, образовывала лужицы-лампы на полу.
Прокладывая путь по их мерцающему свету, они дошли до лестницы наверх. Ксю сказала, что проведает обстановку и велела ему оставаться на месте.
Дэн повиновался. Он уже понял, что спорить с этой злой и легконогой командиршей – себе дороже. Как только она стала неразличима в полутьме, из тоннеля послышался то ли шорох, то ли скрежет. Впечатление было такое, что волокли тракторные траки по гравию. Звук сопровождался нечеловеческим воем. Все это явственно приближалось, и сердце Дениса в который раз захолодело от ужаса.
– Поднимайся, все норм! – крикнула сверху Ксюша.
Он снова прислушался к тоннелю, но пугающие звуки стихли, словно их и не бывало. Он сорвался с места и понесся наверх с чувством полной уверенности в том, что нечто безжалостное затаилось в тоннеле и только ждет удобного момента.
На выходе из подземелья Дэн обнаружил группу из семи человек. Некоторых он знал – Ксю и Павел. Один, явно постарше других, выделялся камуфляжным костюмом с нашивкой на нагрудном кармане: «Евген». Ксюша подвела Дэна к нему и сказала:
– Он мне помог спастись, пап. Как тебя зовут, кстати?
– Друзья зовут Дэном.
Человек в камуфляже сухо