Три парня смотрели на Эрни с любопытством, как будто идея спросить его имя не посетила ни одного из них до последнего урока.
– Отлично, Эрни, ты сможешь расколоть это полено на три примерно одинаковые части, а потом разделить их на половинки?
– Да, конечно.
– Ну что ж, тогда – за дело, а остальные пусть немного отойдут.
Эрни взял топорик (такой лёгкий и удобный, его руки с ещё не сошедшими мозолями даже соскучились по работе), пригляделся, замахнулся, и быстро расколол полено на шесть почти идеально равных частей, почти не оставив щепок на столе под ним.
Учитель удовлетворённо, но сдержанно кивнул:
– Очень хорошо, тут тебя учить нечему. Можешь присесть вон там и заняться пока своими делами. Теперь пусть попробуют остальные.
Эрни присел на низкий стульчик, стоявший возле полок с поделками, и занялся тестом по биологии.
Парень со светлыми волосами немного поранил руку и его освободили от уроков на три дня. У рыжеволосого парня получалось неплохо, хотя щепки летели во все стороны. Брюнет, неплохо говоривший по французски, тоже справилялся, хоть и медленно.
Эрни заметил на полке рядом с собой деревянный брусок и нож для резьбы по дереву. Руки как будто сами тянулись к инструменту: как давно он в последний раз держал такой нож в руках?
– Простите, могу я взять это?
Учитель с полминуты серьезно разглядывал Эрни, напряжённо размышляя.
– Ты забегаешь вперёд, но, хорошо: если ты умеешь делать это, брусок твой на сегодня.
– Спасибо.
Эрни уже знал, что будет вырезать: объемная фигурка лютниста, чем-то похожего на того, чей портрет висел в кабинете музыки, кружилась перед его внутренним взглядом.
Эрни быстро и уверенно работал, придавая силуэту форму, вырезая мелкие детали, черты-штрихи, придающие образу индивидуальность и выразительность. В памяти всплывал лютнист с картины и, почему-то, профиль Нины, сидевшей рядом, – но это совсем не мешало работать.
– Так быстро? Без эскиза?!
Полностью погрузившись в процесс работы, Эрни не заметил, что одноклассники и учитель стоят тесным полукругом вокруг него, с немым изумлением наблюдая за движениями его рук.
Эрни сделал несколько лёгких завершающих движений ножом и протянул фигурку учителю. Тот, взяв, уронил ее и тут же бережно поднял.
– Эрни, где ты научился этому? Очень мало кто владеет этим редким искусством в наше время.
– Дедушка научил меня. – Эрни хотел сказать: «У нас с ним дома…», – но вовремя опомнился.
Учитель ничего не ответил, он разглядывал фигурку, вращая, и как будто напряжённо размышлял о чем-то.
– Можно взять ее для выставки? Я обязательно верну ее тебе в целости и сохранности, чтобы дедушка мог тобой по праву гордиться, кстати, пригласи его на выставку, и, знаешь, что ещё… – учитель теперь рылся в какой-то коробке под своим столом.
Через минуту он не без надежды в глазах протягивал Эрни