Набравшись смелости, Хаккет отпустил руку сестры и нырнул. Жабры тут же защипало, но в следующее мгновение дискомфорт прошел, и мальчишка почувствовал, как дышит морской водой. Глаза моментально адаптировались и, размытые поначалу образы, приобрели нужную резкость, открывая Хаккету невообразимой красоты, подводные пейзажи. Управляя щупальцами так ловко, словно пользовался ими с самого рождения, парень нырнул еще глубже, доплыл до самого дна и взял в руки, блестящий предмет, покоившийся на белоснежном песке под толщей воды. Вынырнув, мальчишка протянул сестре перламутровую ракушку и с улыбкой сказал:
– Смотри Никки, какие сокровища! Старый пьяница не соврал! Они здесь повсюду!
– Я хочу сама! – улыбнувшись в ответ брату, сказала девочка и бесстрашно нырнула в море.
Хаккет и Никки долго купались, весело выныривая и брызгаясь друг в друга. Немного подустав, брат с сестрой вышли на берег и улеглись на белый песок. Перед их взором было бескрайнее море! И где-то там, на горизонте всходило солнце. Это был первый в их жизни рассвет!
Часть 2. Сокровища семи морей
Глава 1
Время – странная штука! Казалось, еще вчера Никки и Хаккет прилетели на эту сказочную планету, хотя прошло уже больше месяца. Удивлению детей не было предела после того, как они обнаружили, что умеют отлично плавать и даже дышать под водой! Кожа их, напитавшись минералами морской воды, из серо-коричневой, со временем превратилась в нежно-розовую.
Но больше всего Никки и Хаккета удивило даже не это. Оказывается, на Зэте-436 живут подобные им мутанты! И не просто живут, у них тут целое царство! С огромными городами под водой, многоэтажными домами, площадями, театрами и музеями. Целая цивилизация людей, с щупальцами вместо ног, которые не просто не висят беспомощно, как на серой и унылой Зэте-437, а являются отличным средством передвижения под водой! Брат и сестра довольно быстро освоили технику плавания с помощью, порозовевших и ставших мягкими, щупалец. А если и уставали, то всегда могли воспользоваться транспортом.
Подводные ионмопеды, ионоботы и ионобасы ловко сновали по подводным дорогам и шоссе, перевозя маленьких детей в школы, взрослых на отдаленные рыбные и водорослевые фермы, а также огромные грузы в соседние города. Дорогами и шоссе эти направляющие трудно было назвать, скорее это были огороженные тросами с фонариками линии на разных уровнях моря, за пределы которых строго было запрещено выплывать любому транспортному средству. А поскольку живущие под водой люди с щупальцами вместо ног очень быстро плавали, то и транспорта в подводных городах было не так уж много. В основном это были служебные боты или церемониальные машины без крыши, для шествий и карнавалов.
Брат и сестра, пребывая на Зэте-436, успели много узнать, познакомиться с разными людьми и мутантами, хотя щупальценогих здесь так никто не называл. Как и не считали их за мутантов. Таких как Хаккет и Никки здесь звали акварианцами, подводное царство