наряд. Шикарное платье, изготовленное по-индивидуальному заказу из тончайшего шелка с отделкой из кружева и жемчуга, светилось сквозь прозрачную крышку объемной коробки, вызывая горькие слезы несчастной невесты. Примерить такую красоту Полин отказалась наотрез.
Наконец отец смилостивился и разрешил позвать на свадьбу подружек невесты. Алекс, заехавшая под предлогом обсудить детали торжества, как бы невзначай рассказала Полин о стычке между ее женихом и лейтенантом Стором, обсуждаемой в свете всю последнюю неделю. Дело было на приеме у одного из министерских чиновников, где присутствовали самые важные персоны этих земель. Элив, принявший изрядное количество спиртного, во всеуслышание оскорбил капитана, заявив, что тот покупает себе жену. Роал Дерин вел себя очень сдержанно до определенного момента. Только когда соперник стал убеждать окружающих в том, что невеста влюблена в него, а не в своего жениха, у капитана, видимо, закончилось терпение. Принеся заранее извинения присутствующим, он одним ударом в челюсть выключил безумного пьяного говоруна, перекинув через плечо, вынес за двери и оставил на улице под проливным дождем. И хотя все собравшиеся громко аплодировали Дерину, глубокое сомнение в свободной воле дочери графа Ольев все же зародилось. Тем более сама Полин давно не появлялась в обществе не только с женихом, но и даже одна.
– Лейтенант не сильно пострадал? – вопрос подруги оказался ожидаем.
– Пострадало его самолюбие, он подвергся жесткому осуждению и даже презрительному отношению от некоторых особ. Но у меня для тебя есть секретное послание от него, – и заговорщица помахала в воздухе небольшим конвертом, источающим сильный аромат духов.
– Давай скорее. Ах, Алекс, как я это все переживу?
– Значит, утверждения лейтенанта правдивы?
– Не совсем. Я не влюблена в Элива. Хотя отрицать не буду, что испытываю глубокую симпатию к нему.
Пока одна девушка, нервно кусая губы, читала любовное письмо, другая обдумывала, стоит ли ей вмешиваться в развитие событий.
– Этот самоуверенный молодой человек по-прежнему считает, что я должна бежать с ним. Какая бредовая идея. Бросить все ради возможности освободиться от нежеланного брака. Скитаться, ждать прощения, оказаться в единоличной власти Стора, самого не имеющего прочного положения. Нет уж. Не такая я безумная.
– А ты не пробовала прибегнуть к помощи своего деда?
– Что ты, Алекс! С тех пор как мама исчезла, генерал прекратил с нами всякое общение. Он даже не помнит, что у него есть внучка. Ни на один день рождения не поздравил.
– Может, стоит попробовать напомнить?
– Но как?
– Напиши письмо. Объясни все как есть на самом деле. А я берусь передать.
– Не знаю, Алекс, – тут же Полин ухватилась за новую искорку надежды, – Может быть, ты и права, и мне стоит рискнуть и напомнить деду о своем существовании. Хуже однозначно не будет.
Девушки долго обсуждали возможные варианты последствия