примет решение, принять вас или нет…
Мы прошли в небольшую комнату, должно быть, служившую приемной. Стены здесь были обиты все теми же панелями. В центре стоял небольшой кофейный столик, вокруг которого расположились несколько изящных кресел с витыми ручками. Украшало комнату несколько акварелей.
Такой интерьер приличествует скорее гостиной провинциальной баронессы, но уместен ли он во владениях королевы-матери?
Я не стала садиться. Сердце билось в каком-то мучительном рваном ритме. Сколько зависело от этой встречи…
Мне не пришлось долго ждать.
Бесшумно открылась дверь, и в комнату вошла она. Королева-мать. Августа. Моя бабушка.
Это была женщина среднего роста, темноволосая, с редкой проседью, зеленоглазая, сохранившая стройность стана, но не худосочная. Ее лицо было скорее некрасиво, если судить о нем беспристрастно: низко посаженные глаза, слишком широкий для женщины лоб, упрямо сжатые тонкие губы. Это лицо дышало внутренней силой, силой, которая, кажется, вот-вот вырвется наружу, стоит лишь немного ослабить контроль… Ослабляла ли она его хоть когда-нибудь? На королеве было длинное платье темно-зеленого цвета, перетянутое широким поясом. Темные волосы уложены короной вокруг головы. Из драгоценностей я заметила только несколько колец и бусы из камня, напоминающего яшму. В целом она была одета тоже гораздо скромнее, чем следовало ожидать.
– Итак, о чем вы хотели поговорить со мной? – наконец сказала она, видя, что я не начинаю разговор.
Я вздрогнула, выходя из ступора.
– Здравствуйте, ваше величество… Я счастлива встрече с вами. Простите, что я решилась вас побеспокоить, но…
– Но что же?
– Но мне больше не к кому обратиться.
– Чего ты хочешь?
– Признания и защиты.
– Защиты? Кто тебе угрожает?
– Ваша невестка, – прошептала я. – Ее величество, королева Урсула.
– Но почему? Что сделала ты такого, что королева представляет для тебя опасность?
– Всего лишь появилась на свет.
Королева-мать сильнее сжала губы.
– Рассказывай, – велела она.
– У ее величества Урсулы была младшая сестра, Катарина… – я запнулась.
– Продолжай.
– Ваш сын полюбил ее, – я поневоле вновь понизила голос до шепота. – Плод этой любви перед вами. Я их дочь.
Августа опустилась в кресло.
– Если бы только я не видела твоего лица… – произнесла она устало. – Подойди ко мне, дитя.
Я приблизилась.
– Садись, – указала она на кресло напротив. – Как зовут тебя, моя дорогая?
– Корделия.
– Что значит фамилия, которой ты назвалась при входе?
– Ничего. Это выдумка.
– Сколько тебе лет?
– Восемнадцать.
– Восемнадцать, – повторила королева. – Да, восемнадцать… Конечно… Как быстро летит время… Где ты жила все эти годы?
– В башне из слоновой кости, неподалеку от Вершена. Ее возвел для меня Берос.
– Берос?