плыть – плыви. Только помни, ты поклялся.
– Спасибо, Роп. Я тебя не подведу! – юноша выхватил бумагу и стремительно покинул кабинет, пока офицер не передумал.
Эспер оставил все вещи в отделении и вышел на причал. В порту суетились сотни новоявленных жителей материка, ждущие распределения. Мужчины, женщины, дети – все со своими чемоданами, не знающие, куда податься и как жить дальше.
Новости разлетелись быстро – слава мобильным телефонам.
Седеющий мужчина из соседнего отделения (будто это важно, ага), проводил его к яхте.
– Эта казенная, Эспер. И хорошая, от десяти до семидесяти узлов. Лучше езжай на двадцати, это оптимально, конечно. Как управлять-то помнишь?
– Я служил на острове, конечно, помню.
– Вот и отлично. Давай, не задерживайся. И будь осторожнее, что-то ветер шальной.
Эспер поднялся на борт и завел мотор. Яхта послушно взревела.
Белое с синими полосками судно прыгало по волнам. Город – спаситель миллионов – виднелся позади. Небо возмутилось таким раскладом событий и угрожающе потемнело.
Эспер напрягся: ветер дул сильнее, волны стали выше. Одна подбросила его яхту в воздух, а другая подхватила обратно.
Если он сейчас погибнет – не поможет никому. Но, с другой стороны, одна ночь может стать решающей. Чертовы синоптики, опять ошиблись! Никогда не доверяй прогнозу, пусть это будет полицейское кредо.
Эспер сбросил скорость, а буря, наоборот, разыгралась. Раздался рокот грома, словно ложкой по гигантским пустым кастрюлям ударили. Яхта снова подлетела и угрожающе накренилась. Юноша выругался – теперь уж точно надо поворачивать и дожидаться у моря погоды.
Он развернул свою скорлупку к берегу.
Но если ты повернул – ты еще не спасся.
Волна, такая огромная, будто Левиафан взмахнул своим хвостом, перевернула яхту.
Эспер зацепился за руль, черная вода окружила его. Он ударился головой об стекло, его швырнуло куда-то в сторону.
Затем мир перевернулся, почернел.
Юноша постарался выплыть наверх, чтобы забрать у мира хоть частицу того воздуха, который ему полагался.
Океан решил, что воздуха Эспер не достоин, и швырнул беспомощное тело подальше от лодки.
Но жертва оказалась упрямой: голова юноши снова показалась над водой.
Эспер судорожно озирался, но куда бы он ни посмотрел, вокруг была одна тьма. Он наугад поплыл туда, где по его соображениям должен был находиться берег.
Снова его подбросило в воздух, и он приземлился прямо на перевернутое брюхо своей яхты, ударившись лицом. Юноша смахнул с глаз соленую воду и оглядел спасительную лодку. Всего пара шагов, и он сможет забрать с бока круг.
Он опустил ногу на железный выступ и потянулся к ярко-оранжевому спасению.
Очередная волна накрыла его, сбросив с яхты.
Эспер взвыл – он не слышал хруста кости из-за бури, но прекрасно понял, что ноге конец.
А новая волна забрала