трава сырая и холодная, а кое-где виднеются снежные холмики. Пахнет апрелем.
Вереница созданий дошла до лесной опушки.
Собака жалась к голой ноге человека и дрожала.
Внезапно огоньки закружились, будто в бесконечной погоне, слились в единый поток и взмыли в небо, оставив гостей одних.
– Келпи, – спустя некоторое время девушка все-таки заговорила. – Келпи, это было великолепно. Мы должны запомнить это место. И рассказать остальным, особенно Юпитеру. Хах, что он там увидел такого? У нас все равно лучше! Но…
Диана огляделась. Вокруг одни деревья, голые стволы. Почему здесь весна? Какая-то аномалия? Или кто-то подстроил это, чтобы ввести ее в заблуждение? В любом случае, ей надо вернуться назад. Она пошла обратной дорогой, хот и имела довольно смутное представление о направлении. Келпи перестала бояться и обнюхивала каждое дерево по пути, периодически тявкая на самые подозрительные.
Ди начала нервничать спустя двадцать минут. Следовала за огоньками она значительно меньше, а города все нет! Очень странно.
А вдруг…
Ну, конечно. Она наверняка заснула. Ей всегда снились поразительные сны, и это один из них. Ну, если это сон – можно не переживать. Она с радостью попутешествует по этому миру, хотя ноги уже промокли, а тело била дрожь.
Впереди замаячил еще один огонек. Диана прищурилась, вглядываясь вдаль. Горел костер. Теплый, уютный, светлый огонь.
Диана подошла ближе и скрылась за деревом, дав собаке команду сидеть. Все-таки и во сне есть, чего бояться.
У огня сидел всего один человек, и Диана подошла еще ближе, чтобы разглядеть его.
Тощее тело, длинное белое платье, а на голове…
На голову надет мешок с дырками для глаз и грубо намалеванным кукольным лицом.
Существо что-то тихонько напевало, разбирая корешки и травы, расфасовывая их по мешочкам.
Вот это уже по-настоящему жутко. Она решила уйти. Тихо, чтобы не попасться созданию на глаза, но план испортила Келпи – собака подбежала к костру и начала ластиться к странному созданию. Тот замерло на секунду, принюхиваясь, а затем хрипло рассмеялось и погладило животное.
Медленно, словно сова, оно повернуло голову в сторону Дианы. Внутри девушки все сжалось.
Существо подняло руку в белой перчатке, испачканной в грязи, и поманило Ди к себе.
Можно убежать. Можно подойти. Но раз уж она пошла за огнями, почему должна избегать вот это?
Диана приблизилась к костру и села на корточки, не сводя глаз с маски.
– Ты не бойся меня! – судя по голосу, создание оказалось женского пола. – Трясешься там за деревом, словно лист на ветру. Смешно даже.
– Извините, – Ди все равно напряглась, готовясь в любую секунду сбежать.
– Ты будешь чайнту?
– Нет, спасибо. Скажите, почему на вас эта маска?
– Потому, что мне безопаснее быть в ней.
Женщина снова принялась за свои корешки. Диана разглядела в прорезях мешковины