достал из кармашка часы.
– М-м-м… благодарю, что напомнили, графиня. Вечер. Что-то я засиделся, пора.
Дианита резко шагнула в сторону, преграждая путь.
– Прекратите юлить!
– Что? – оторопел Идиан.
– Не смейте сбегать, вот что! Мне необходимо выяснить у вас некоторые важные моменты.
Вот это поворот! Девчонка и не думала влюбляться, напротив, гневно сверкающие глаза свидетельствовали о крайней степени неудовольствия от вынужденного общения. Преодолев изумление, герцог предложил Дианите присесть и, стараясь выглядеть галантным, спросил:
– Вам заказать что-нибудь?
Девушка фыркнула, презрительно изогнув губы, подалась вперёд, поставив локти на столешницу, и покачала головой:
– Вы слишком щедро оплачиваете мою работу, чтобы ещё и кормить за свой счёт.
– М-м-м-да… Так о чём вы хотели поговорить?
– Я бы хотела расторгнуть договор.
Чётко выговариваемые слова тяжёлыми каплями ударяли в мозг. Вот оно – то, что нужно было предусмотреть. Как быстро она устала. Романтически настроенные дурёхи держались минимум полгода.
– Вы больны? – сухо спросил герцог, намекая на прописанные в условиях найма причины для разрыва трудовых отношений.
Брови девушки удивлённо взметнулись, потом она сузила глаза, видимо, припомнив подписанный текст, и покачала головой.
– Здорова.
– Тогда в чём причина вашего нежелания продолжить службу?
– Вы прекрасно знаете эту причину. Меня вынудили подписать договор обманом.
– Я вас не обманывал.
– Вы лгали моему отцу. Потом… – Дианита посопела, соображая, стоит ли говорить, и всё-таки выпалила: – Вы навели морок на его сознание!
– Это не так, – со вздохом возразил Идиан. – Не скрою, я воздействовал на графа, но делал это исключительно в интересах империи, в пределах дозволенного лично мне объёма.
– Кем дозволенного?
– Его императорским величеством Лисандром Ослепительным.
– Пф-ф-ф… – фыркнула секретарша, морщась и как будто решая: расплакаться или рассмеяться. После небольшой паузы ещё сильнее подалась вперёд, причём лицо её оказалось непозволительно близко. – Хотите сказать, что император лично заинтересован в моём труде?
– Именно так.
– То есть его реально интересуют глупые анкеты, которые я заполняю и никому не передаю?
– Анкеты – приём. Вы прекрасно им пользуетесь, Дианита. Я должен сказать, что восхищён…
– Бросьте! Не нужно считать меня наивной деревенской девчонкой, готовой верить каждому слову важного дяденьки.
Идиан воспринимал произносимые фразы с некоторой задержкой – отвлекали аппетитные шевелящиеся губы, безумно хотелось приникнуть к ним и ощутить их вкус. Ничуть не сомневался, что поцелуи этой проказницы слаще мёда.
Заставил себя отодвинуться, ножки стула противно заскрежетали, заныла половица, выпали из кармана