светлость там. Пропуск заверяет он. Кабинет герцога проходной, поэтому вам лучше сразу попрощаться с посетителем.
– И это всё? – повторила я. – Получить список, опросить человека, выписать пропуск и всё?
Текат скривился, будто у него внезапно заныли все зубы.
– Главное – расположить клиента, вызвать полное доверие и убедить, что ничего страшного с ним не сделают.
– А не сделают?
– Разумеется! Мы всего лишь собираем сведения о подданных империи. Так сказать, ведём статистический учёт.
Я нервно кивнула в ответ на надоевший вопрос: всё ли мне понятно. Дождавшись, когда барон выйдет, села за стол и полезла в ящик за анкетами. Вопросы выглядели вполне невинно – каверзных я не нашла. Одно плохо – их много. Можно представить лицо посетителя, когда я буду спрашивать: каких домашних питомцев он предпочитает, кошек или собак. Вот зачем это императору? Ну, ладно возраст, владение иностранными языками, образование и семейное положение – вполне конкретная информация. А пьёт человек кофе с молоком и сахаром или чёрный и несладкий – кого это касается, кроме членов семьи?
Любопытство моё разгоралось, но выяснить причины неуёмной любознательности конторы было не у кого. Герцог прятался в кабинете, заходя и выходя через другую дверь. Вечером первого рабочего дня, захватив с собой три заполненные анкеты, я отправилась в секретариат. Стук к этому часу стих, женщины наводили порядок на столах, собираясь уходить. Я протянула листы Текату.
– Куда сдавать материалы, господин барон?
Тот даже не взглянул, буркнул, продолжая читать «Императорский вестник»:
– Выбросьте в урну.
– В урну? – Я даже поперхнулась от удивления. – Для чего в таком случае было велено аккуратно заполнять?
Начальник секретариата быстрым движением поправил шейный платок и сказал, не отрываясь от статьи:
– Чтобы клиент проникся доверием к происходящему. Ещё вопросы?
Холодный тон не предполагал продолжения дискуссии. Я что-то просипела на прощание и поплелась к себе. Разумеется, выбрасывать анкеты не стала, сунула их в другой, пока пустующий ящик, после чего постучалась в кабинет босса. Послышались быстрые шаги, створка распахнулась, герцог смерил меня недовольным взглядом:
– Ещё клиент?
– Нет. На сегодня всё.
– До свидания, – кадык мужчины нервно дёрнулся, – поздравляю с началом трудовой деятельности.
Ответить я не успела, через секунду перед моим лицом снова темнело дверное полотно.
Невежливо. Совсем. Впрочем, чему я удивляюсь?
Дни шли, а понимания, что я вообще делаю и кому это надо, больше не становилось. Однажды я даже решилась провести расследование. Проводив болтливого старичка в кабинет герцога, быстренько выбежала из конторы и, обогнув здание, притаилась у выхода на другую улицу. Готова была думать, что клиенты не направляются домой, как им обещано, а исчезают. Каким образом? Где? Разыгравшаяся фантазия подсказывала варианты один страшнее другого.
Ждать