сердечность известной светской сплетницы. В ее жесте не было даже намека на интимность, она скорее была похожа на старшую сестру, утешающую расстроенного младшего брата. Интересно.
Эдриан жестом пригласил меня к разговору. Его голос был непривычно глух и тих.
– Какие новости, Реджи? Надеюсь, ты порадуешь меня, друг мой.
– Увы, нет, мой принц. Бал состоится в назначенный срок.
Герцог вскинул поникшую голову и пристально посмотрел, а леди Арментроут возмущенно покачала головой. Эдриан лишь приподнял бровь, предлагая мне продолжить.
– По тревоге подняты все стражи. Помещения дворца сейчас досматриваются, служащие допрашиваются. Но времени катастрофически не хватает, Ваше высочество. Рискну предложить незаметно досматривать гостей с помощью артефакта – визионера.
– Разрешаю.
Я поймал внимательный взгляд принца.
– Вы выявили причину взрыва?
– Устанавливается, над остатками кристаллов работают артефакторы.
Эдриан нахмурился.
– Ты имеешь в виду тех неоперившихся юнцов, будущих выпускников Королевской академии?
– И их в том числе, мой принц. Они работают под наблюдением преподавателей академии.
Принц вздохнул, отвернулся к окну, заметил с грустью.
– Все что осталось от сильной когорты мастеров – артефакторов.
– Что поделаешь, выбирать нам не приходиться. Лучшие из лучших простились с жизнью несколькими часами ранее.
Эдриан поморщился.
– Отвечаешь за студентов головой, Реджи.
– Да, мой принц.
В этот момент дверь приемного покоя открылась и слуга доложил о двух просителях, желающих моей срочной аудиенции.
Кого еще принесла тень Темного?! Молча испросив разрешения, я покинул лечебницу, не без некоторого облегчения, и быстрым шагом вернулся в основное крыло дворца, отданное под штаб двух служб – службы безопасности и тайной службы короля.
Фредрик Стаборн, мой личный помощник, сидел за массивным письменным столом, весь закопавшись в документацию. Он поднялся с места, приветствуя непосредственного руководителя, взглядом указав мне за спину, при этом его совиные очки чуть не соскочили с самого кончика носа. Я усмехнулся и обернулся.
На диванчике для посетителей сидели две девушки, одна в форме медицинской сестры, другая – королевского артефактора. Обе поднялись со своих мест, встав плечом к плечу.
Давно мне не приходилось видеть настолько разных людей. Лекарка была миловидной и миниатюрной, нежной феечкой со стальным взглядом серых глаз, безукоризненно чистая и опрятная, почему-то подумал – я бы доверил ей свое бренное тело, такая не подведет и не сдастся, будет биться до последнего за пациента.
Студентка академии артефакторов была прямой противоположностью лекарке – застегнутая на все пуговицы, в прямом и переносном смысле, смотрела прямо и даже с некоторым вызовом в лучистых глазах, невысокого