личной охраны и в соответствующем обмундировании. На меня что, оденут платье? Да я же стану всеобщим посмешищем?
Наверное, леди Арментроут неплохо умела читать по лицам, а у меня там было сейчас написано «Ни за что!» большими буквами, потому что она весело рассмеялась и как-то расслабилась. Отсмеявшись, Ее светлость присела в кресло и жестом предложила мне сделать тоже самое, я заняла соседнее.
– Янина, верно?
– Да, Ваша Светлость.
Она прищурилась и снова внимательно меня осмотрела, но теперь ее взгляд стал еще более пристальным и оценивающим.
– У вас интересная фигура, дорогая. Правда, ее вообще сложно заметить под этой ужасной формой. Впрочем, талия хорошо подчеркнута, грудь крепкая и высокая, кисти рук тонкие и изящные, лицо миловидное. А вот глаза, Янина – это ваше особое оружие против сильных мира сего.
Я настолько опешила от ее рассуждений, что даже не возмутилась бесцеремонным описанием моей скромной внешности. Ну представила я себя каким-то предметом мебели, с кем не бывает?
Леди Арментроут похлопала в ладоши, горничная открыла двери и толпа народа заполонила комнату, я сразу же почувствовала себя как на центральной площади города – было так же тесно и шумно. Резко захотелось сбежать, но несколько человек предусмотрительно встали у закрытых дверей.
Миледи привлекла мое внимание.
– Янина, сегодня вы моя подопечная, а я ваша фея – крестная.
Глаза ее маниакально заблестела, я нервно сглотнула. Где там моя лаборатория, любимый паяльник и очки? Выпустите меня отсюда!
– Вы будете блистать на этом балу! Меньшего я не потерплю! Приступаем!
И толпа набросилась на свою жертву. В голове лишь прозвучало.
«Держись, девочка. Кто ж знал, что опасности подстерегают прямо здесь?»
Гектору, видимо, было очень весело. Ну хоть кому-то должно быть.
Модная экзекуция пролетела стремительно, передо мной мелькали лица модисток и их помощниц, парикмахера и его ученика и бесчисленных горничных, леди Арментроут лишь раздавала ценные указания, но в сам процесс моего преображения не вмешивалась.
Когда время на подготовку подошло к концу, на лицах обслуги расцвели довольные улыбки, они все быстро собрали свой инвентарь и покинули помещение, а горничная подвела меня к огромному зеркалу. За спиной я увидела леди Арментроут и вопросительно посмотрела на нее, желая узнать, довольна ли Ее Светлость результатом. Она мягко кивнула и улыбнулась, положила руку на мое плечо и, поймав мой взгляд в зеркальном отражении, предупредила:
– Янина, запомните. Высшее светское общество – это настоящее логово хищников. А хищнику надо смотреть прямо в глаза и никогда не показывать свой страх, иначе почуют и задавят, унизят и высмеют. Как с самого начала вы себя поставите, так люди вас и примут. Второго шанса не будет.
Я внутренне подобралась.
– Я все поняла, Ваша Светлость. Благодарю за Вашу помощь, она неоценима для меня.
Леди Арментроут изящно склонила голову